在古老的京師之地，每至除夕夜，大街小巷都瀰漫著一種別樣的氛圍。這是一個闔家團圓的時刻，也是新舊交替的重要節點。按照當地的風俗，人們會在廚廁等處點燈，名曰“照虛耗”。傳說中，虛耗是一種極為難纏的惡鬼，它們遊走於暗處，專門在這喜慶的日子裡作祟，會使得人家財散盡、喜事成憂，讓原本祥和的家庭陷入無盡的苦難之中。

在城中的一處宅院裡，住著一戶還算殷實的人家。這戶人家的主人極為重視除夕夜的各種習俗，每年都會精心準備。今年也不例外，宅院裡張燈結綵，處處洋溢著新年的氣息。家中的長輩們早早地就叮囑了家中的婢女們，要好好地完成除夕夜點燈的任務，尤其是廚廁這些地方，可不能有絲毫馬虎，否則被虛耗鬼鑽了空子，那可就麻煩了。

負責點燈的是兩個年輕的小丫鬟，一個叫小翠，一個叫小花。小翠為人老實，做事認真，對主人家的吩咐不敢有絲毫懈怠。而小花則有些貪利，心裡總是盤算著怎麼能從這日常的事務中撈點好處。當主人家將點燈用的麻油交給她們時，小花的眼睛就滴溜溜地轉了起來。

夜幕降臨，整個城市都被黑暗籠罩，唯有那一盞盞紅燈籠和屋內的燭火照亮著這除夕之夜。小翠和小花拿著麻油，開始在廚廁點燈。小翠小心翼翼地將麻油倒入燈盞，用火柴點燃燈芯，看著那溫暖的黃色火焰跳躍起來，她的臉上露出了滿意的神情。她一邊點燈，一邊嘴裡唸叨著一些祈福的話語，希望能保佑這家人平安順遂，不受虛耗鬼的侵擾。

而小花呢，她看著手中的麻油，心中卻有了別的想法。她知道廁燈用的麻油量不少，而且主人家一般不會仔細檢查。於是，當小翠不注意的時候，她偷偷地把用來點廁燈的麻油換成了桐膏。桐膏的價格比麻油便宜許多，她想著等過了除夕夜，就可以把省下的麻油拿去換些自己：()短篇鬼故事集錄