病，纏綿病榻，也只有這個長女可以依託。因此這個長女從小是被當做男孩來養大的。所以，外人也都知道沈家有個“女公子”。

雖是女子，但這位沈家長女卻是對於經商一道有著連男子也無法企及的天賦，沈氏在她的手上，短短的數年光景，便成為江南有數的大族。但沈家男丁凋零的狀況卻為之後的發展蒙上了一層陰影。沈氏老家主沒有兄弟子嗣，膝下更是隻有一個女兒。因此當沈氏的生意愈發的紅火的時候，危機也就悄悄來臨。

偌大的家產，卻面臨著無人繼承窘境，一面是江南各大族頻頻使人上門提親，希望藉助將沈氏女公子娶進家門的同時，也能將沈家的家產名正言順的霸佔過來；另一面卻是沈氏的其他分支，為了謀奪奉賢堂的產業，不遺餘力的壓榨、排擠沈家父女。

於是天啟三年，沈家父女不得不離開家鄉，北上京師。臨走前。就連家中的數千畝田地都一併分給了族人，兩人就此拋家舍業離開故土，遠赴京師。

這後來，常耀便沒有再得到什麼關於沈氏的訊息。一晃數年過去。直到天啟七年。皇帝龍馭上賓。社稷動盪，這才隱約聽人說起來，沈氏在京師遭遇了滅頂之災。老家主和沈家女公子一夜之間全部死於變亂。為此，常氏老家主也傷心欲絕，沒過多少天，便就此仙遊。少家主沈威繼承家業。常耀也由江淮來到山東登州發展。

對於沈家的遭遇，常耀也是唏噓不已，原本以為沈家奉賢堂從此便銷聲匿跡，但在前年，卻意外的遇到了沈名先。作為當年與沈氏聯絡的常家子弟，常耀與沈名先相識多年，沈名先當年只不過是沈家女公子身邊的親隨之一，原以為他也在京師那場劫難中殞命，卻沒想到又在登州相遇。

常耀此時才發現，原來奉賢堂始終存在。原先跟隨沈氏老家主和女公子的一批心腹和親隨，如今星散各地，卻是謹守著奉賢堂的名號，他們的忠誠令人驚歎，只不過，如今沈家的掌舵人是誰，沈名先卻是隻字未提。

故友相逢，自然是感慨萬千。但每當常耀提起沈家的事情，沈名先卻總是顧左右而言他。這樣一來，常耀倒是不方便再追問，但他也隱隱約約的覺得，沈家如今的行事作風相比較當年，更多了些神秘的味道。想來這也是人之常情，畢竟當年皇帝突然駕崩，聽聞京師中可是亂了好一陣子，之後魏忠賢被逐出京師，死在了河間府的阜城。這期間，不知道有多少顆人頭落地，又有多少豪門身死族滅，想來沈家便是在那時株連到了其中。經此一難，沈家作事難免會更加的謹慎小心。

於是，常耀便與沈名先來往密切了起來，兩家也攜手做了不少的生意。但對於沈家，常耀始終覺得好像隔了一層薄紗一般，朦朦朧朧的看不清楚。

但今天沈名先的忽然來訪，卻讓常耀的憂慮減輕了不少。山右商家逼迫登州的山西商人不得入駐貿易區之內，明擺著是要與官府作對，他們在朝中人脈甚廣，自然不會有有什麼牽連。倒是如同德玉商號這些被些脅迫的商家，本是老老實實的做生意，卻沒想到攙和進這趟渾水中，焉能落下什麼好來。沈名先在登州多年，見識多、人面足，說不定能想出什麼好辦法來。

當常耀將心中的憂慮說出來，沈名先則是哈哈一笑，勸慰常耀不要為此而為難。“賢弟倒是多慮了，貴我兩家合作頗多，咱們也都是在生意場上打滾多年的人了。貿易區其中的商機所在，明眼人一看便知，京師也有了訊息，市舶司成立是板上釘釘的事情，這樣一個大好機會錯過了，未免有些可惜。”

常耀連連點頭，沈名先說的極是，放著送到眼前的錢財不去賺，實在是暴殄天物�