劉宗敏，朱平安其實瞭解的並不多，因為這個人在歷史上留下的痕跡實在是少之又少。作為李自成麾下的頭號大將，劉宗敏其人卻是一個毫無建樹的角色，除了在商洛山突圍中展現了勇武敢戰的一面之外，他一生的征戰歷史中可以說沒有一點亮點可言。要說最為有名的，便是李自成進入北京後。由劉宗敏主持建立的“比餉鎮撫司”，負責緝捕、拷問、壓榨大明投降官員，很好的扮演了一個“酷吏”的角色，但卻沒有起到哪怕一丁點的好作用。這樣一個人都能成為闖軍的首席大將，由此可見李自成的眼光和用人取向的確是不敢令人恭維。

因此，對面的劉宗敏雖然號稱統帥近十萬人馬。但實質上朱平安並未將其放在心上。相反，朱平安卻是對在蘇家溝遇到的那一部闖軍印象深刻，更是對其首領產生了濃厚的興趣。

虎大威、孫傳庭和朱平安都駐紮在城外，犄角相對，嚴防劉宗敏對鎮平城的偷襲。

一想到第二天就要到來的大戰，朱平安也有些莫名的激動。在松山戰役中埋下的伏筆已經發揮作用，但朝廷的詔旨還遲遲沒有傳到軍中，想一想妻子木語菱懷孕的時間，下個月便是將要生產的日子。如此一來。不僅是要儘快從河南脫身的念頭更為濃烈，朱平安也渴望著儘快回到妻子的身邊，共同守候兩人第一個孩子的來臨。

夜半時分，朱平安難以入眠，便叫上了張定邊、沈恪、孫世康等人出營觀測地形，雖然早在白日裡便由孫世康一早對鎮平周遭的地形進行了勘測，但朱平安還是打算再去看一看，做到心中有數。楊廷麟身子比較弱。朱平安便沒有加上他一起前往。

十一月的夜晚，寒風凜冽。加上連年大旱，是以就連這寒風夾雜著乾燥泥土的腥味。百餘名親衛衛護著朱平安等人，悄悄出了大營，向著鎮平以東的方向疾馳而去。

鎮平城外，地勢西高東低，鎮平城明軍大營和闖軍大營之間隔著一條並不算高的丘陵山樑。一道河溝環繞而過，大旱使得河水驟降，目前也只是一片淺灘而已，步卒便可涉水而過。

山樑上還有些樹木，趁著夜色看去就像是埋伏的千軍萬馬一般。隨著風勢搖擺不定，發出“嘩嘩”的聲音。

上得山樑，向東望去便是闖軍的十數里的連營，燈火璀璨，徹夜不息，和明軍大營一樣是戒備森嚴。

和朱平安隔山相對的是闖軍的右翼兵馬，和闖軍其餘各營不一樣的是，右翼營盤卻是漆黑一片，絲毫不聞喧譁之聲。整個大營共分為五座營寨，互為犄角，顯然主帥已經對可能會有的偷營之舉做了嚴密的防範，就算某個營盤遇襲失陷，其餘各營也能絲毫不亂。

看著這座堅固有序的營寨，朱平安等人不禁點頭讚許，右翼軍的主帥用兵排程有方，看來是一個勁敵，就是不知是否和蘇家溝一戰中的那人是否是同一個人。

沈恪手握強弓，依然是一副漫不經心的模樣，一雙眼睛看似不經意的搜掠過附近的地勢，兩隻耳朵卻也是豎了起來，牢牢的注意著周圍不同尋常的動靜。

這裡逼近闖軍大營，尤其是既有可能遇到闖軍的遊騎、斥候，沈恪等親衛不得不打起十二分的精神來應對可能會有的突發情況。

天空中的烏雲漸漸堆積起來，星星和月亮不是被掩蓋起來，夜色顯得格外的陰鬱，風勢也有加大的趨勢，樹木搖晃的更加劇烈，連帶著聲音都大了起來。就在風起的時候，沈恪卻忽然身形暴起，一把挽開強弓，一支鑌鐵打造的重箭便已上弦，手指猛地一鬆，鐵箭如流星一般飛出，在半空中正中一樣物事，激起一線火花，噹啷一聲落地。

親衛們大吃一驚，連忙護在朱平安等人神情，沈恪飛馬上前，一手執手弩，同時則一彎腰