似是不知誰隱隱一嘆，停得一停，風清揚道：“若是這一路迎不到嶽師叔嶽師兄他們，你也不許上山。”見嶽不群連連點頭，不覺一笑，伸手將少年拉上馬背，揚鞭策馬，絕塵而去。

兩人馬不停蹄，不一日出了湖北地界，沿著自晉豫入陝的官道徑直西行。中原之地人煙繁盛，沿途的驛站旅店鱗次櫛比，兩人挨家挨戶細細探問過去，偶爾碰見去往嵩山的伶仃幾個華山派小輩弟子，卻始終不曾得到華山掌門白清璋等人的訊息。

——原來那日突圍下山的華山派弟子，果然已被魔教中人盡數衝散。

這一路日夜兼程，到得三月十五，風清揚與嶽不群兩人一騎便入了陝南。北地春短，正是梨花零落時節，雨水卻還不旺，官道上這一路劈面而來的盡是含了黃土的幹風，吹得人一雙眼澀澀地痛。嶽不群畢竟年幼，幾日下來早已滿面疲憊脫力之色，伏在馬背上，幾乎連說話的力氣都剩不下，風清揚雖比他好些，淡然一顧間，向來俊秀飛揚的眉梢眼角也不由沾染了深深的憔悴憂勞。

……然而感覺到懷中松鼠帶著肉墊的小小前爪安撫般的輕輕拍著他胸口，風清揚卻又忍不住伸指隔著衣襟輕輕一彈，低頭微笑。

只是如今有嶽不群在側，封秦“吱吱”叫著裝傻，卻再不敢如往常一般跳上風清揚肩頭以牙還爪，呲出兩顆雪白的小小門牙。

陝南多山，沿途雖綠意稀薄，偶見的幾株老樹卻俱是滄桑瘦勁，肥葉稀疏，虯枝戟張。風清揚眼力極好，馬背上遙指半里之外一片新綠樹影間依稀挑出的一旗半新酒帘，向嶽不群道：“嶽師侄，咱們到前邊店裡添些乾糧再走。”

嶽不群臉色蒼白，有氣無力的道：“全憑風師叔安排。”

兩人一騎馳到近前，但見道旁酒店店面落得極小，被幾棵樹低壓的枝葉層層疊疊遮住了大半，簷底半堵青灰的石牆斑斑駁駁。那酒店倚著門邊向外搭了半片茅草蓋頂的棚子，棚下歪歪斜斜擺了三四張木桌，幾付粗瓷茶具倒扣在桌上，已被塵土氣燻得微黃。陝南道向來過客稀少，雖已正午，店中卻並沒有多少人光顧，只一張桌旁兩個身形瘦削的佝僂老者相對而坐，默默的咬著幾個饅頭，除了其中一個裹了灰袍的老者不時輕咳數聲，兩人舉動之間便都寂然。

那兩個老者乍一入眼，風清揚背脊便不由一震，猛地放脫馬韁，開口叫道：“師父！嶽師叔！”

嶽不群也叫道：“爺爺？”跳下馬背，奔到另一個青衫老者身側。

兩個老者聞聲齊齊偏頭，卻見容貌蒼古威嚴，果然便是華山派耄耋蔡子峰與嶽肅。

——蔡子峰、嶽肅原是同門師兄弟，數十年前分別開創華山派劍、氣二宗，蔡子峰的劍宗偏重於劍法招式，嶽肅的氣宗卻更注重內功修為，兩人皆將自身所悟奉為武學正統，數十年來爭執不下，最終師兄弟反目，各自閉門授徒，再不相互干涉：兩人彼此水火不容其時已久，豈料今日同桌對坐，卻出乎意料並未唇槍舌劍、大動干戈。

蔡子峰眼望風清揚，蒼老枯瘦的臉上長眉微舒，道：“揚兒，你怎麼在此？”風清揚下了馬，道：“我在武當遇見了不言和不傷——師父，師兄他們呢？”一面說著，一面將馬在店前樹上栓了。

蔡子峰眼色一暗，道：“咱們分頭衝下華山。璋兒還不曾有訊息……”頓了頓，彷彿又想說什麼，猛地一聳肩，低低咳了起來。他肺中癆病原是十幾年的沉痾，風清揚自幼跟在師父身側，當下也不以為異，上前數步，輕輕拍打蔡子峰背脊。

不料蔡子峰身形一顫，“哇”的一聲，竟嘔出一口血來。

風清揚一驚，忙扶住蔡子峰身子，促聲道：“師父！”蔡子峰卻微微擺手，喘了幾氣，低聲道：“不要緊，接了魔教的小子一掌——哼，‘飛天神魔’趙鶴，果然名不虛傳。”