一腳踏出門，“我們不做早上生意，你若是來吃飯的，得等到午間呢。”

“我不吃飯。”那小子笑嘻嘻搖了搖頭。口齒伶俐得很，“借問一句，花大廚在不？”

“找小麥妹子？”春喜便將他上上下下打量一遍。搖搖頭，“她還沒來哩！我瞧你不是本村人。你若尋她有事，要不……你進來坐會兒？”

“不用不用！”那小子連連擺手，“我在這兒等著她就行——她今兒肯定會來是吧？”

春喜噗嗤一笑，揮手道：“她要是不來啊，我們這館子生意都沒法兒做了！”

說罷，也不與他多話了，轉頭接著四處清掃收拾。

於是。當花小麥抵達小飯館兒門前時，便看見一個瘦小機靈、猴兒一般的少年在門外盤桓。

天氣冷，他把手抄在袖筒子裡，在地上不住地蹦來跳去。腳邊還擱著一個竹簍子，裡頭塞得滿滿當當，也瞧不出是些甚麼物事。

花小麥心下疑惑，腳下便又快了兩分。許是聽見腳步聲，那小子便回過頭。眼睛瞬間一亮，巴巴兒地跑上來，笑容滿面道：“您就是花大廚吧？”

“花大廚”……這還是生平第一次有人這麼稱呼她，花小麥有點不習慣，不由得愣了愣。面上也帶出來一點笑意：“你是哪位？”

“我叫東子。”那小子笑答道，一邊說，一邊就將放在門口的竹簍搬了過來，往花小麥面前一推，“這是我家老爺讓我給送來的，都是給花大廚您的東西，您瞧瞧？”

花小麥愈加丈二和尚摸不著頭腦，低頭往那簍子裡瞟了一眼，並未曾細看，皺了一下眉：“你家老爺是……”

“喏，就是前幾日，我家老爺和夫人才來過一趟的，虧得您幫忙，我家夫人那病才有了些許起色。”東子說起話來如爆豆子一般爽利清脆，笑呵呵道，“我家老爺感激得緊，滿心裡想著一定要好好報答您，這不是嗎？忙活了好兩日，淘換來這些個東西，說是您一定能用得上，你瞧瞧，看合不合心意？”

“你家老爺姓吳，你是從青平縣來的吧？”花小麥有點明白過來。

那日吳文洪和他夫人離開之前，便口口聲聲說多謝她相助，必要好生報答，其時她也沒往心裡去，只覺反正收了飯錢，自己沒虧還有得賺，便已經很不錯。卻不料那吳文洪真個將此事存在了心裡，巴巴兒地打發人給她送禮來了！

“可不是，您想起來了吧？”東子嘿嘿直樂，“我家老爺說了，您給幫了那麼大忙，就算再怎麼謝您都不為過，我家夫人如今雖胃口仍不大好，可至少每頓都能吃些東西，聞見油煙氣兒，也不覺得那樣難受了。她成日惦記著花大廚您做的那一種什麼軟糕子，我家老爺說，待夫人身子再好些，一定領著她來好好兒品嚐您的手藝吶！”又百般催促她快些看看那簍子裡的物件。

花小麥只得依言蹲下身，將那竹簍子表面的一層油紙扒拉開，裡頭是數個用草繩系得紮紮實實的紙包。

這當口，春喜和臘梅聽見外面的說話聲，也都走了出來。東子樂顛顛同她二人點頭招呼了，便將那幾個紙包一樣樣翻出來給花小麥瞧，不停口地道：“您瞧，蒔蘿子、肉桂、肉豆蔻，還有正宗嶺秀府出產的八角，都比市面上常見的要好些，您是大廚，平日裡肯定能用得上，也不必使錢再去買。還有這個，這是我家老爺吩咐，一定要妥當交到您手中的。”說著便從簍子底部掏出兩個大紙包，直直遞到花小麥手裡。

他說得這樣鄭重，花小麥心下便起了兩分猜疑，再將那紙包湊到鼻間一嗅，眸子裡立時就是一閃，也顧不得許多，忙三兩下開啟來。

那是兩大包塞得滿滿的番椒，早已曬乾了，個個兒飽滿紅亮，瞧著十分喜人。

“這玩意兒可不好弄了！我家老爺那天看見您用它做菜，又聽得您隨口說