“別折騰人了……”孟鬱槐回頭去看了他一眼，“把這幾個菜熱熱，還有一碗綠豆湯，應是就足夠了。上樓去吧，也好讓這小兄弟早點歇著。”

說罷，又吩咐那小夥計送些熱水，領著花小麥回了樓上客房。

……

這東安客棧的房間，與它樓下的大堂一樣，雖不見得十分雅緻精巧，卻收拾得簡潔乾淨，各色桌櫃器皿，也都算是齊全。

兩人回了房，不過須臾，小夥計便將熱好的飯菜端了上來，擺在屋子當間兒的桌上，然後很快又帶笑退了出去。

臨窗的案上點了一盞燈，光線不甚明亮，將周圍零碎的物事映得影影綽綽。花小麥在桌邊坐下，朝菜碟裡掃了一眼，頗有點嫌棄地道：“再好的菜，熱過一回入口滋味便要打折扣，虧得我肚子還沒飽，要不然我真不會吃它。”

又抬頭對孟鬱槐笑道：“你們鏢局還挺會選客棧，我也是晚間吃了一頓才知道，他們店裡的菜色，居然是仿著孔府菜做的，這懷抱鯉和雨前蝦仁，做得都還不算壞，你來嚐嚐？”

孟某人於是就在她對面坐下了，喝一口綠豆湯。搖頭笑道：“你一身的好本事，再好的大酒樓做出來的菜，也未必能入你的眼，何況是這客棧的廚子？”

“話不是這樣說。”花小麥一本正經地道，“他家的廚子，手藝真挺好呀，這兩道菜我從前都不會做，幸虧我腦子伶俐，嘗一口也就大概知道里頭加了些甚麼調料，等回去了。倒可以試著做做看。說不定我那小飯館兒裡。就又可添兩樣好菜。”

她忽然反應過來，擺了擺手：“對不住，我又三句不離本行了——你還是跟我說說吧，今兒去袁家辦事。可還順利？”

孟鬱槐稍稍蹙了一下眉：“若說起來，也沒有什麼不順，這活兒我們鏢局能接，只是明天我還得再去一趟，與他們府上的人好生商議一下該如何佈置。我估摸著，這一回鏢局怎麼也得出五六個人，如此一來，若再要走鏢，人手便有些不夠用。該怎麼辦，回去之後，我且得費上一番腦筋。”

他嘆口氣，接著又道：“其實這也還罷了，最讓我頭疼的還是那酬金的事兒。那袁家在整個桐安城。都是有名有姓的大戶，誰知越有錢，竟是越小氣。為了三五兩銀的零頭，與我掰扯了足有半個多時辰，飯桌上兀自不依不饒，我實在不慣如此行事，論嘴皮子功夫又萬萬及不上他，若不是想到還得回客棧，真想把自己灌醉了事。”

花小麥低頭思忖片刻，咬了咬嘴唇：“其實要我說，這事兒也不難。你如果不想每次都因為價錢的事兒跟人扯皮，倒不如索性明碼標價啊！”

“明碼標價？”孟鬱槐抬眼向她望去，失笑道，“這又不是開飯館兒賣菜餚，如何明碼標價？”

“你們鏢局替人押鏢，自有一套規矩，我不懂，也就不多說了。但這看家護院的活兒，你們雖然也接，卻到底不是常事，與其每次都為了如何收錢傷腦筋，倒不如將鏢師按本領能力分成幾檔，明碼標價，該怎麼選，如何配搭人手，要安全還是要錢袋子，就由對方自己看著辦唄！”花小麥一挑眉，笑呵呵地道。

“這也倒……不失為一個辦法。”孟鬱槐微微頷首，繼而又揮手道，“此時先不說這個，你且告訴我，如何過了娘那關，讓她答允你前來找我？”

“哈，對了，說到這個，我倒真得提醒你。”花小麥一拍巴掌，坐正身子，認認真真地道，“我為了脫身，扯了個謊，說是有東西必須要給你送來，你可得把這話給我兜住了，莫在娘面前穿了幫才好。”

孟某人又是好氣又是好笑，終究一個爆慄招呼了過去：“貿貿然獨個兒跑來省城已是不該，你還在娘面前說謊？眼下竟有臉笑，膽大心大，肆意胡來，你可知道那個‘錯’字該怎麼寫？”

花小麥沒躲，老老