“我有一句說一句，你用不著在肚裡偷偷罵我。”孟老孃朝他面上一掃，冷涔涔地又道，“我也沒旁的意思，只你一個大老爺們兒，成天閒著，這成了什麼了？老家遭了蝗災，那是沒法子的事，但你既已出來，快些賺錢養活媳婦閨女才是正理。”

說完了便埋頭吃飯，再不出一聲。

“知道，知道，有數呢。”唐茂林有些尷尬，笑了兩聲，說幾句好聽話，七萬八繞，又將話題引到他今日在茶樓中聽的一場書上。講得眉飛色舞，將那說書先生的與其動作模仿得惟妙惟肖，竟一時停不下來。

孟鬱槐原本有些發煩，見他始終絮叨個不休，便坐不住了，將碗一推，撂下一句“舅舅舅媽你們慢慢吃”，到牆角提一筐嫩草，轉頭便去了房後。

花小麥曉得他是去喂老黑，見他蔫蔫的，心中委實擔憂起來。只是眼下沒法子跟過去，只得陪著說笑一回，只盼將這頓飯儘快混過去再說。

……

少頃，飯畢。

碗筷俱已收進廚房，那一家三口卻並未回房，由丁氏捧了茶來，就坐在院子當間兒閒聊。

花小麥惦記著仍在房後的孟鬱槐，三番五次想走，只是怕被人挑理，轉悠了好幾圈，如那熱鍋上的螞蟻也似。

“你閒的慌？”孟老孃也坐在院子裡，同丁氏有一搭沒一搭地說話，時不時抬眼往她這邊瞟瞟，見她那火燒火燎的模樣，便翻翻眼皮，“鬱槐方才飯菜也沒吃幾口，想是天氣熱，沒胃口的緣故。你去問問，看他若是想吃點什麼，便弄來給他墊吧墊吧。自個兒男人，怎地這樣不經心？”

花小麥如蒙大赦，簡直想抱著她親一口，巴不得一聲兒地轉身便去了房後。

這馬棚素來每兩三日便要打掃一回，算是極乾淨的，但夏日裡天氣熱，再怎麼也有些味道。最近這段時間，因有了身子的緣故，花小麥甚少到這後頭來，今日冷不丁踏過去，立時便被那股子氣味燻得倒退三步。

彼時孟鬱槐正扯了嫩草去喂老黑，見它吃得慢條斯理不慌不忙，唇角便是微微一勾。聽見身後的動靜，他立時回過頭。忍不住一笑：“你也許久沒來見瞧老黑了，這會子還好意思嫌棄？”

花小麥嘻嘻一笑，不答他的話，反而去看那大黑馬，皺著鼻子埋怨：“老黑你太臭了！”

大黑馬橫她一眼，撲哧哧打了個響鼻代替回答。

“我知道你罵我呢！”花小麥衝它吐了吐舌頭，小心翼翼走到孟鬱槐身邊，隨手自筐裡揀了一小把嫩草。扯下汁多肥美的草尖也餵給老黑，一面就回頭道，“你怎麼了？今兒一進家門，瞧著就彷彿有心事，飯也沒吃下多少，忙了一天，就不覺得餓嗎？有心事，寧願來找老黑，也不告訴我？”

“想說來著。只是家裡太嘈雜，沒機會。”孟鬱槐拍掉手上的草沫子，將她拉到稍遠的一棵樹下。尋了塊乾淨地方讓她坐下。自己也在旁邊坐下來。

花小麥抿唇一笑，估摸著唐茂林那一家人應是不會到這後邊兒來，便大著膽子挽住他胳膊：“你說啊，現在不是得了機會？”

“其實也沒什麼。”孟鬱槐垂眼搖搖頭，“今日同柯叔去大忠兄弟家瞧了瞧，心裡有些不自在。他家與咱們還不一樣。人口多，全靠著他在鏢局的一份工錢過活，如今他人沒了，日子便不好過……我與柯叔商量過，往後每月。還是將大忠兄弟那份工錢送去給他家，畢竟。他也是為了鏢局的事才……可我這心裡實在覺得難過，他家那小兒子還未滿週歲……”

大抵是自己也快要當爹的緣故，看見那幼年失怙的孩子，便格外不落忍，這種感覺，以前從不曾體會。

曉得他不好受，勸說也起不了任何作用，花小麥便只悄悄伸過手去，塞進他大掌中。

“還有柯叔。”孟鬱槐接著道，“自大