識，大冬天裡折騰得滿身大汗，口水都說得盡了，終於是將這團年飯的時間安排得周全，選單也定得妥妥當當。

花小麥心中暗暗滿意。轉過背去，難免在春喜和臘梅兩個面前炫耀一回，惹得那二人恨不得給她個爆慄，心中卻也多少鬆了口氣。

將要過年。孟老孃也琢磨著要開始置辦年貨，與馮大娘兩個已去了城裡兩回，這日聽說村裡來了幾個賣山貨的小販，又扯著花小麥特特趕去，說是若有甚麼新鮮物事，就該趁早買了存在家裡，否則等進了臘月，只怕就不是這個價錢了。

稻香園裡此刻並不忙，花小麥也很想出去轉悠一圈，便隨著孟老孃出了門。她倆前腳走，在新房那裡做監工的成勇便趕了來，一進門便嚷嚷著問“弟妹在哪裡”。

都是一個村子裡的人，彼此抬頭不見低頭見，文華仁自然認得成勇是誰。他原本是打算進園子裡安安靜靜看會兒書的。此時見狀，只得把書擱下，從櫃檯後繞出來：“怎麼了成勇哥，你找我們東家有事？”

“你們東家？我說文秀才，你如今在這鋪子上幹活了？”成勇有些訝異，將文華仁上上下下打量一番，然後很快揮了揮手。“啊呀我現下沒工夫跟你說這個！你曉得，鬱槐兄弟家裡眼下正蓋新房，那一隊匠人原本是很靠譜的，幹活兒也勤快，誰想這幾日，有個木匠突然不見了！已經四五天了。連個人影都沒有，其他工匠也不知他去了何處，到他家打聽吧，他媳婦閨女一聽，比我們還驚訝。滿口稱他壓根兒沒回過家！你說這事兒……”

“……那木匠很派的上用場？”文華仁愣了一下，“少了他，就沒法幹活兒了？”

“哎呀你怎地不明白？”成勇一拍大腿，“若只是他不肯再來做工，那倒沒什麼，幹了多久，那工錢照樣結給他就行。可……他媳婦一聽說尋不到他了，急得直跳腳，說人是在我們這裡不見的，合該管我們要人，那傢伙，真是不依不饒啊！方才已經來了村裡，在新房那邊鬧過一回了，口口聲聲說與鬱槐兄弟是親戚，要來稻香園討個說法，我看她們那模樣，似是曉得鬱槐兄弟眼下不會在村裡……弟妹也不在？”

文華仁沒答他的話，思忖一回，轉頭去看周芸兒：“周家妹子，我記得你閒聊時說過，這隊匠人並不是鬱槐哥自個兒找的，而是那鄭牙儈幫忙踅摸回來的，是不？”

周芸兒嚇得不輕，趕緊使勁點點頭。

“那這事該讓鄭牙儈負責才是，怎可跑來我們鋪子上鬧事？”文華仁望向成勇，“成勇哥，煩你先回新房那邊，將那母女二人攔住，不可讓他們來稻香園，我去尋那鄭牙儈，讓他來平事。”

一邊說，一邊又看看春喜臘梅：“兩位嫂子……”

“你趕緊去吧，這邊有我們，橫豎不讓她們進門就是了。”那兩個忙連連答應。

文華仁一向清楚，花小麥請他這生手來做掌櫃，是有心讓他日子好過些，感激之餘，總帶著點惴惴，害怕自己出錯給人添麻煩。此刻碰上這等事體，便一心想要多出份力，回頭不捨地看了看擱在櫃檯上的書，嘆口氣，一腳就踏出門去。

卻不想終究還是晚了些。

他剛走出大堂，就差點兩個匆匆而來的身影撞個正著，忙不迭往後一退，卻見那是兩個女人，看樣子應是母女倆。

這……這麼快就找來了？他心中頓時咯噔一下。

然而這鋪子上，還有人比他更惶恐。

周芸兒也看見了門外來的人，瞬間就把眼睛睜得老大，也顧不得許多，跑出來拽了拽他的後襟，戰戰兢兢地小聲道：“文……文大哥，這是鬱槐哥的舅媽和……表妹！”

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第一卷第三百零六話