都在準備，如今廚房裡還有好幾樣呢——可你剛才不是說，已經七八分飽……”

“你忙活一天，我就算肚皮撐破也得全吃了不是？”孟鬱槐低低一笑，放開她，轉而牽起她的手，“走吧，領我去瞧瞧，還有什麼好東西？”

花小麥噗嗤樂了，抿抿嘴角，應一聲。拉著他一溜煙地鑽進廚房裡。

從她剛剛來到火刀村，這傢伙就出現了，往後他們還要綁在一塊兒過一輩子，世上還有比這更好的事嗎？

……

八月。去年挪進稻香園的十幾株丹桂開了花，花小麥再度將陶知縣夫人楊氏請來了稻香園，親手置辦一桌酒席，既是邀她賞花，也算是提前為她和陶知縣餞行；

九月，文秀才猶豫良久，終於找到花小麥跟前，艱難開口，將“借錢”二字吐了出來。

他位於河邊的那幢小院兒年久失修，頗要使些錢鈔修葺。那之後，定親、迎娶……各樣繁雜事體也免不了用銀錢打點，即便是再省儉，最少也得花上二三十兩。

如果可以，他當然想要單靠自己的力量攢錢娶媳婦。可那要等到甚麼時候去？他是男人，耽擱兩年不緊要，然而周芸兒年紀已不小，又有那樣一個不消停的爹，她只怕，等不了那麼久。

花小麥痛快借了三十兩銀子與文華仁，囑咐他不必著急還。整個下半年的時間，除了照應稻香園的生意之外，便將大部分的精力，都放在了張羅周芸兒的親事上頭。

臘月裡，周芸兒終究是順順當當地嫁了。

酒席就設在河邊，自有稻香園裡一干人等。將酒菜準備得妥妥當當，體面周全，壓根兒不消文華仁操半點心。

新郎官被人抓住了灌酒，從中午一直喝到夜幕降臨，男人們酩酊大醉。女人們幫著收拾一桌狼藉。

花小麥在房中陪周芸兒說了兩句話，抬腳走到門外，被刺骨的冷風一吹，登時打了個寒噤，忙將身上的厚襖子裹緊了些，舉目四望。

河邊一派喜慶，然而火刀村中的其他地方，大多數人家已經吃過了晚飯，拾掇利落了，圍著火爐閒話，靜靜享受這難得的夜晚寧靜時光。村間土路上，只有三五個半大小孩兒，捏著炮仗邊放邊笑，炸起“砰砰”的脆響，漸漸越跑越遠。

莊戶人就是這樣，每日裡一睜眼便是辛苦勞作，從年頭一直忙到年尾。日子在撒進泥土的汗水中悄然而逝，年復一年，始終如此，彷彿永遠不會停歇。

除夕將至，又是一年，即將過去了。

……

五年後。

火刀村的冬天向來不大好過，雖不怎麼落雪，那股子帶著溼冷的空氣卻透過衣裳直往骨頭裡鑽，在室外站上一會兒，便會覺得渾身凍得發僵，使人忙不迭地衝回房中，恨不能抱住火盆就不撒手。

傍晚時分，又下了一場小雨，天氣更冷了。村中已沒幾個人行走，遙遙地從村西頭傳來一陣馬蹄聲，直奔村子東邊而來。

孟鬱槐身上沾了些雨珠兒，頭髮也給浸得濡溼，飛奔到孟家院子門口，將馬牽去屋後馬棚，與老黑拴在一處，然後大踏步邁入門檻。

前院裡靜悄悄的，孟老孃和花小麥都不在，廚房裡有一陣沒一陣傳來雞湯的濃鮮味。

“總算回來了，一出門就是二十來天，這一趟可還順利？”

秦大嫂從房廊下迎了上來，拿一條長手巾替他撣去外袍上的雨珠兒。

三年前，花小麥生二胎，因為實在餵養不過來，家中便請了位奶孃，正是這秦大嫂。那之後見她實在能幹，裡裡外外都是個好幫手，便將她一直留在了家中，她男人則去了稻香園做些雜事，夜裡就在那邊看門。

“我自己來就行。”

孟鬱槐衝秦大嫂笑笑，接過手巾，俯身擦了擦袍子下襬，隨口道：“