低低嘆了一口氣。

孩子太小，出門其實很不穩當，虧得那桐安城離火刀村只有一日路程，還算不得太遠，否則她真有些不忍心，領著小核桃在外奔波。

反倒是孟鬱槐，一路神色淡然，見她摟著小核桃不作聲，心下曉得她多半是心疼孩子，便壓低了聲音勸她：“出趟門固然辛苦，可他年紀這樣小，有許多大人在旁照顧著，哪裡會有不周全之處？或許你這麼想，村裡其他孩子似他這般大時，都沒有出門見世面的機會，光是這一點，你就該心中高興了。”

花小麥也明白多想無益，抬頭對他笑笑，正想說“小核桃這丁點大，哪談得上見甚麼世面”，馬車忽然停了下來，有人在車壁上敲了敲。

她撩開小簾朝外張望，卻見此時才剛出村，尚未曾上官道，心下頓時覺得古怪。剛打算開口發問，卻見孟老孃樂顛顛跳上車，將手裡一個大食盒“砰”地往小桌上一放，源源不斷從裡頭往外掏東西。

“我帶了好些點心，夠咱們吃一路的了，趕緊墊吧點兒，且得走一天吶！”

……

一路顛簸，傍晚時分，馬車終於入了桐安城，徑直行至東安客棧門口。

早兩個月前，慶有便來此處定下了三間房，這會子也不用人吩咐，快手快腳地將傢什行李全都搬上樓，汪展瑞和孟鬱槐兩個男人不免也得出把子力氣，花小麥和孟老孃、周芸兒以及秀苗，便抱著小核桃在樓下坐，因正是飯點兒，就順便點了菜，讓廚房快些置辦上來。

大堂里人滿為患熱鬧得緊，各種說話聲彙集在一處，吵得人耳朵發疼。花小麥四下裡打量一番，便猜著這些人多半也是從外地趕來參加八珍會的，不由得暗自咋舌，連道此次的陣仗，的確不容小覷。

“這兩日娘和芸兒、秀苗擠擠，汪師傅和慶有住一間，出門在外，咱也計較不了那麼多，都將就些吧。”她湊近了同孟老孃等人囑咐，正說著，就聽得身畔傳來一個帶著笑意的聲音。

“小夫人，許久不見，一向可好？這回也是孟鏢頭與您同來罷？”

她抬起頭，就見這東安客棧的掌櫃正一臉和善地衝她笑。

“您還記得我？”她立時有點詫異，眉尾不自覺一揚，“我若沒記錯，上回來這客棧投宿，還是一年多以前的事了吶。”

“怎能不記得？”那掌櫃一拍掌，笑哈哈道，“一來，孟鏢頭每次來省城，都是住在我們這裡。見得次數多也就熟了，您是他家裡人，我自然有印象；這二來嘛，上次您在我們店裡住。還幫過我大忙哩，我若給忘了，豈不成個白眼狼？只我也是今日方知，原來小夫人您便是那稻香園的東家，這一回敢也是衝著那八珍會來的吧？”

花小麥沒料想他這樣好記性，興致一來，也很高興與他多說兩句，點頭道：“正是，今年這八珍會如此盛大，想必您這客棧。也能賺得盆滿缽滿。”

說著便轉頭看看周圍的人，細聲道：“這些……也都是來各酒樓的人？”

那掌櫃不假思索地點點頭：“可不是嗎？八珍會年年都辦，似今年這樣熱鬧，還真是頭一遭，我們能跟著沾沾光。心裡也樂呵吶！要我說啊，多虧您想得周全，事先就來我們東安客棧訂了房，否則光是找住處，都夠您撓頭的！這兩天我都見著好幾撥了，一進門就急吼吼地打聽還有沒有空房——嗐，我們客棧就這麼大點地方。如今全住滿了，我總不能把他們安頓到柴房去，再想掙錢也不能辦這種事，您說是不？如今城中各家客棧房子都緊張，許多外地客商怕與人打擠，都提前離開了！”

花小麥在心裡猜逢過。今年的八珍會的規模，與往日肯定不可同日而語，卻沒想到竟能熱鬧到這地步，心中不禁有點犯嘀咕。

她倒不怕對手多，只擔心人太過擁擠。便容易生變故，可不要鬧出甚麼紕漏