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其他人也都紛紛附和，連稱“就算這回不能去，我們也不會在心裡埋怨，東家你只管放心就好”。

花小麥心下感激他們替自己著想，抿唇笑笑：“這八珍會比拼的是廚藝，那咱們便從廚房說起，我……”

不等她把話說完，譚師傅便站起身來，嘿嘿一笑。

“那個……這一回我就不去了吧？芸兒丫頭剛出師不久，整個院子的廚房大小事都落在她身上，我實在不放心，至於那汪師傅麼，手藝比我強得多，由他同你一塊兒去，是最合適的。嘿嘿，早幾日我便在心裡盤算過了，我留下，橫豎也就是忙那幾天而已，能支撐得住，你放心。”

花小麥心中存的也同樣是這個意思，只是怕他心裡不自在，此刻見他搶先說了出來，登時鬆一口氣，笑道：“稻香園交給譚師傅你我當然放心，還要多謝你體恤。那幾日十有八九你會忙得腳不沾地，恐怕嫂子會不高興，待我從省城回來，一定上門給她賠不是。”

那譚師傅倒很豁達，搖搖手，便笑呵呵地坐下了。那邊廂，周芸兒便咬了咬嘴唇：“師傅，那我也……不去了，留下幫譚師傅的忙。我知道自己的斤兩，現下跟著去，多半也是添亂……”

“你和汪師傅與我同去。”花小麥瞟她一眼，打斷了她的話。

這姑娘分明對那八珍會心心念念，雖不曾說出來，但那種期待和盼望，鋪子上每個人都瞧得出，這會子偏生還要這樣口是心非……

“你雖出了師，但我照舊是你師傅，這等開眼界的機會，我理所當然是要領著你去見見世面的，這對你來說只有好處。”

周芸兒方才那話是忍痛說出來的，心中難過得緊，卻不料自個兒原來竟有份參與，當即就是一喜，面上笑出一朵花，使勁點了點頭，有意無意地，回身望了文秀才一眼。

花小麥在心底暗笑一聲，叩了叩桌面：“剩餘的人選，咱們也都儘快定下吧。”

……

一群人在飯館兒大堂中你一言我一語地商量了一個上午，總算是將去八珍會的人選定了下來。

春喜和臘梅雖是百般想去，卻終究是當孃的人，不能也不願離開孩子太久，左思右想，最終決定留在稻香園張羅。

慶有辦事穩當，為人又忠厚，合該跟著去跑腿兒做些雜事，到時便與那名叫秀苗的女夥計跟花小麥同去省城，各司其職，幫忙打點。

今年的八珍會是由主辦者準備食材，替各間酒樓省卻了採買的麻煩，卻也同時增添了幾分刺激感。花小麥打發慶有去賬房支了二十兩銀，讓他隔日，便和汪展瑞一路再去見薛老頭一回，將這事坐實，順便也儘早安頓好住處，以免到時候再像個沒頭蒼蠅一般四下裡慌張尋覓。

事情商議已定，花小麥與孟鬱槐便回了家，直到這時，才將要全家人一塊兒去省城的訊息告訴了孟老孃。

自打孟老爹離世，這許多年，孟老孃始終窩在火刀村裡，從未曾與兒子一起出門，冷不丁聽說一家四口要同去省城，立時便愣住了。

“你們不是去辦正事嗎？參加那勞什子八珍會？”她似是有些不可置信，小聲喃喃地道，“要我跟著做什麼……別指望著我能給你幫忙，這上頭的事我一概不懂……”

孟鬱槐在旁看著她的神色，眉頭一點點皺起來，忽然轉身大步去了後院，腳步匆匆，像是要急著去辦什麼了不得的大事。

花小麥扭頭望了望他的背影，拉住孟老孃，笑嘻嘻道：“這不是咱們一家人一塊兒出去轉轉嗎？八珍會雖然緊要，可也不必將一顆心全撲在那上頭，得了