他自己是不頂用的，沈瑞年紀在這裡，再是老成也是孩子，這些ri子三老爺在為兄長擔心時，也暗暗心焦。如今見了二哥，才像是有了主心骨。

沈洲見弟弟臉sè暗黃，眼下青紫一片，道：“聽大嫂說這些ri子裡外都是你帶了瑞哥兒cāo持，只是也要愛惜身體，勿要讓大哥、大嫂為你再擔一份心”

三老爺忙不迭點頭，面帶羞愧道：“我曉得，二哥放心，這是什麼時候，我萬不敢任xing。大嫂是故意誇我，我不過是跟在瑞哥兒身邊點個卯，侍疾的事還是大嫂帶了瑞哥兒與玉姐……”

沈洲望向沈瑞的目光，心裡生出幾分忐忑。當年往事，他不知兄嫂對沈瑞講了多少，只是沈瑞進京後沒多久沈洲就去了松江；等從松江回來，沒兩個月又外放出京。加上沈洲在京時還是職官，每ri都要往衙門去，這叔侄兩個相處的並不多。只是從沈瑞對他的恭敬客氣看，同對三老爺態度並無什麼區別，沈洲便也放下了心。在他看來，兄嫂就算對沈瑞提舊事，也不會說的仔細，否則少年衝動，沈瑞怎麼能做到平靜如波？

可是去年喬氏發瘋，要掐死沈瑞，就是將當年的醜事揭開。想著長兄在家書中毫不猶豫地回絕了他提出的“兼祧”提議，沈洲就曉得此事在沈瑞面前攤開來說了。

沈洲想到這裡，有些不敢直視沈瑞，可心中又有計較，不由自主地留心沈瑞的反應。

同三年前相比，沈瑞身量高了半頭，穿著儒服，面上脫去稚嫩，周身帶了儒雅。其他的，沈洲就看不出，不過見沈瑞與他坦然相對，臉上並無露怨憤之sè，還是暗暗鬆了一口氣。

三老爺反應出不對來，道：“二哥，怎麼你就帶了兩個人回來？行李隨從呢？還有沈玲夫婦與琳哥兒，這次沒有隨二哥上京來？”

沈洲道：“北上回來的匆忙，玲哥兒家小大哥兒還小，便讓琳哥兒先送他們母子回松江去……曲、秦兩位先生則是帶了笨重行李走水路，算算ri子，應該在山東下船，約莫還要半月後才能抵京……玲哥兒隨我北上，帶了行李下人到了房山，我擔心家裡，便先一步進城……”

三老爺是知曉大哥對二哥的安排，聽著只覺得麻煩道：“分了好幾處，這般折騰，還不若都留在南京，兩下里便宜，反正二哥還要往南京去……”

沈洲聞言，眉頭皺起道：“大哥那邊有什麼安排？”

三老爺詫異道：“二哥竟不知道？”

沈洲道：“中秋前收到大哥的信，大哥信中只是提了想要讓我去南京，別的沒說什麼……”說到這裡，搖頭道：“如今家裡這個情形，我怎麼能走？就算只在六部裡掛個郎中，我也當留在京中……”

這年頭京官金貴，外官調轉京官，降一級謀缺的大有人在。

三老爺聽了，忙擺手道：“這裡說說還罷，在大哥、大嫂跟前，二哥可千萬別這樣說……那雖是南京缺，卻是國子監祭酒，小九卿之一。為了這個缺，何學士都主動外放避開了，二哥就是想要放手，大哥也不會允……”

三老爺這些ri子雖在路上，可因入駐的多是官驛，也看了朝廷邸報，也知曉何學士外放之事。想著何學士資歷，與翰林院裡人才濟濟，沈洲便明白何學士外放是為了升品級、混年資。加上何學士去的是杭州，天下富庶之地，沈洲便也為同僚與姻親高興。只是沒想到，這其中還有這麼瓜葛。

“到底是怎麼回事？何學士也想要謀祭酒之缺麼？”沈洲忙問道。

三老爺點頭道：“是啊。是沈理說的，國子監祭酒雖是小九卿，卻是與大九卿一樣，需要廷推。吏部那邊擬定的‘廷推’候選，就是二哥與何學士兩個。何學士先前不知，待知曉此事後，就主動謀了別的缺外放，啟程有半月……”

沈洲聽了，面上帶了困惑，像