沈湖卻是不死心；回到客房立時問侄子道：“洲二老爺什麼意思？作甚這般冷淡？可是你有什麼不對的地方；讓他遷怒三房？”

沈玲滿臉詫異地看了沈湖一眼：“難道洲二伯與三房有什麼淵源不成？並不曾聽聞啊……”

沈湖啞然；好一會兒方道：“松江那麼多族中晚輩；他專門挑了你帶出來；還給你結了體面親事；這不是同三房親近是什麼？”

沈玲想起沈洲先前的話。

這半年來；沈洲從沒有提過嗣子的事；今日特意說了；是說給他聽；也是說給三房聽。

沈玲便道：“洲二伯待侄兒如親侄兒一般；今日還吩咐侄兒以後好生與瑞哥兒親近。”

這是打定主意要選沈玲為嗣了；那沈珠怎麼辦？

沈湖神色一僵；強笑道：“正是呢；都是族兄弟；你與珠哥兒兩個；也當同瑞哥兒多親近……雖說不過是嗣子；可到底是二房小長房以後的當家人……

“不只是小長房；洲二伯說了；以後瑞哥兒要兼祧兩房。”沈玲道。

“什麼？沈瑞兼祧兩房？”沈湖如被雷劈了一般；一下子從座位上起來；直跳腳。

沈玲不以為意；心中對自家伯父卻是不由心生鄙視。

方才在沈洲面前；沈湖戰戰兢兢；一句話都不敢多說；如今回到客房；聽自己說了沈洲的決定；眼見無利可圖；立時就換了嘴臉。

色厲內荏；不外如是。

“都是你這廢物；在這邊幾年到底作甚了？先前有沈珏還罷；如今沈珏沒了；怎麼連個嗣子也撈不上？”要說先前有多希望；現下就有多失望；看著一身光鮮的沈玲；沈湖眼裡直冒火。

沈玲站在那裡；依舊滿臉恭順；口中道：“自是盡晚輩本分……”

沈湖自覺方才在沈洲面前矮了聲勢；一半是對於官的畏懼；一半則是因心有所圖。如今算計落空；他不由惱羞成怒；對沈玲呵斥道：“不長臉的東西同為沈家子孫；誰比誰尊貴不成？堂堂三房子孫；作甚要給二房行奴僕事？祖宗的臉都叫你丟光了；這就誰我回家去”說完；就高聲喚人；要收拾行囊。

沈玲的臉冷了下來；淡淡地道：“大伯許是忘了；叫我爹叫侄兒隨洲二伯過來”

“哼你那個爹也是沒出息的；一身賤骨頭；好好的自在鄉紳不做；非要南下做行商；有辱門楣”沈湖氣鼓鼓道。

沈玲怒極而笑：“要不是大伯將良田旺鋪都佔了；分給其他三個房頭沒什麼進項的劣田；我爹與三叔、四叔也不至於人到中年；還在外奔波……”

“這是什麼話？”沈湖面上鐵青一片；指著沈玲罵道：“沒良心的王八羔子要不是我睜一隻眼閉一隻眼；就憑那幾個混賬侵佔公中產業、另置私產；淨身出戶也是活該；還能有田、有房地過悠哉日子？”

沈玲早就知曉自己大伯無恥；也不欲做口舌之爭；冷哼了一聲；甩了門簾出去。

沈湖氣得呼呼直喘；恨不得立時甩袖而去；可到底不甘心。

這大夏天的頂著烈日趕路；豈是那麼容易？不說別的；大腿根密密麻麻都是熱痱子；抓破了；結了痂；這罪可不能白受……

京城；沈宅；九如居。

沈瑞泡在浴桶裡；閉著眼睛；愜意地吸了口氣；入鼻就是薄荷清香；使得神臺一陣清明。

“嘻嘻”簾子外；柳芽與春燕兩個滿臉促狹。

沈瑞睜開眼睛；懶洋洋道：“好厚麵皮的姑娘；還不下去；要偷看你家少爺洗澡不成？”

“嘩啦”一聲；珠簾被撩開；柳芽緊了緊鼻子道：“可是太太吩咐；一會兒要給二哥上藥呢……”

沈瑞聽了；立時苦了臉；道：“將藥擱下；我自己上就行。”

柳芽捂著嘴道：“