進宮，作了三弟隨行的下人。”

馬其英哈哈大笑的點頭道：“是極……是極，我們還是先進宮去，三弟你慢慢再來，千萬莫要和我們走得近了。”

楊宗志不禁搖頭失笑，他本九不欲如此奢華，但是無奈官服加身，倘若不坐在這硃紅頂的大轎過來，而是騎馬前來，那才是真真的威風凜凜，也正如同捧了金光燦燦的珠寶在鬧市中行走，路人看了才叫奇怪的緊，因此他只能坐轎避諱。

這一年來，他的官職越坐越大，心頭卻愈發戰戰兢兢，此次皇上封了他作眾軍之統帥的護國大將軍，官居一品，實在是再也升無可升，他卻知道，皇上如此作法，只怕用意並不這麼簡單，聯想起皇上欽封之前傳來的那道密旨，讓自己揮師搗毀羅天教的總壇，恐怕……恐怕這才是皇上的真心實意，楊宗志他託病抗了旨，自然不知道皇上會否龍顏大怒，自己身上這幅官袍又能穿得了多久。

楊宗志下了轎來，宮門前等了不少的人，人群中有人看見他，霎時驚撥出聲，忙不迭的搶上前來，楊宗志等人仔細一看，正是那日前來吐蕃國傳旨的白髮老公公，老公公哎喲一聲，皺著眼眉，苦著臉，尖聲道：“我說要命的大將軍啊，你怎麼這個時侯才來，皇上召集文武百官，已經在大殿裡等候多時了，您要再不前來，奴家……奴家可就要找上府去了。”

楊宗志呵呵笑道：“勞煩公公久等了。”

白髮老公公翻著白眼道：“可不是讓我久等，您是讓皇上他老人家和群臣等著，奴家看這天下間，再沒有一個人比您的膽子更大的了。”他一邊說話，一邊伸手拉住了楊宗志的衣袖，生怕自己一眨眼，楊宗志又憑空消失了一般，緊緊的拉扯著他進了皇宮大門。

楊宗志走在其後，垂頭一看，見到這白髮老公公走路間，一瘸一拐的，神態甚為狼狽，不由得聯想起前幾日在丁山鎮時，餘擅侯對自己說道：“皇上聽說您染了火傷在身，也是發了雷霆大怒，將那回報的內務總管太監杖了二十軍棍，險些將那太監打得嗚呼哀哉了……”

他心頭不禁有些感動，皇上對自己如此的著緊，甚至在聽到自己染了火傷之後，不惜責打內務總管來發洩痛苦，再想到皇上曾經對自己私下說：“宗志兄弟，朕對你總有一些對別人不敢有的信任，所以才會將秀鳳這件事情託付給你……”

楊宗志悚然一驚，猛地意識過來，原來自己在不知不覺間，卻是早已大大的有負皇上的重託，皇上無比珍愛秀鳳，讓那長得酷似秀鳳的李尚英在他身邊得寵，而自己……而自己卻是已經在江南取了秀鳳那丫頭的處子身，這事情皇上不知道便還罷了，皇上若是有一日知道了實情……他想到這裡，實在是不敢再多想下去，心頭隱隱有個盼望，便是了結了爹孃的恩怨後，帶著眾位佳人遠遁他鄉，什麼高官厚祿，什麼一人之下，都是子虛烏有的飄渺前塵，能拋掉的便盡數拋掉的好。

幾人沿著宮廷內寬闊的青石道行走，不過一會，便來到大殿之前，老公公在殿外吆喝了一聲：“護國大將軍楊宗志覲見那……”聲音遠遠的傳入內裡，過了好一會，裡面才傳來仁宗的聲音，道：“宣進來。”

楊宗志心有愧疚，不敢抬頭面對皇上的眼神，只得垂著頭低眉，當先走了進去，此刻已過申時，秋日午後的斜陽從大殿外漫入，牽著楊宗志，牛再春和馬其英三人，在大殿內奢華的紅毯上留下長長的影子，楊宗志鞠躬守禮，牛再春二人更是第一次得見聖恩，半分也不敢放肆。

三人戰戰兢兢的走到群臣的末尾，便聽到一個渾厚的嗓音在堂上說話道：“啟稟皇上，方才老臣說到長白府知事江平，多次上摺子痛斥長白府悍匪橫行，鬧的民不聊生，半點不將官府放在眼裡，因此江大人懇請皇上能疾速發兵前往平息，將悍匪霍亂消弭於未成形之時，此事老臣也認為頗為可行，不知聖意