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“謝謝！天下好心人多啊！”朱由栩從店夥計手裡接過衣裳進入室內。

店夥計站在門外廊簷下，對朱由栩道：“鑰匙在門鎖上呢，換好衣裳後喝杯茶暖暖身子，吃晚飯時我替你送過來。對了，你是否喝酒？”

“噢！我平時是點滴不沾的，但今天遭了雨淋，來二兩去去寒氣也行。”朱由栩邊脫衣裳邊回答。

“好的！”店夥計轉身而去。

朱由栩在客房裡換衣裳不提，卻說店夥計按原路返回到前廳，店掌櫃問：“顧客排好了嗎？”

“回掌櫃話，安排好了，他現在正換衣裳呢。”店夥計回答。

“你把門板上好，今天到此為止。”店掌櫃指著店門吩咐道。

“怎麼？現在天還沒黑就打徉了？”店夥計不知掌櫃葫蘆裡賣的是什麼藥，站在那裡猶豫不決，目光凝視著掌櫃的表情。

店掌櫃見店夥計無動於衷，憎怒道：“我叫你關就關，猶豫幹嘛？難道你沒見雨還下著？如此大的雨哪有顧客來？就是不下雨，平時生意也蕭條，很少有顧客到此，要怪就怪地利不好，太背了。”

“您說得也是，沒有顧客來，不如早一點關門。”店夥計明白了店掌櫃的意思，來到門口，將門板一塊塊上好；時間不大，店門已經關閉。店夥計隨即來到櫃檯前，“掌櫃，門已關好，您還有何吩咐？”

“你去炒幾碟菜，送一份給那個顧客，留一份我們主僕二人也好好搓一頓。說實在的，你到我店裡快一年了，還沒有與我在一桌上吃過飯，喝過酒，這是我不對，在此給你賠個不是。”店掌櫃臉上露出一絲微笑。

“謝掌櫃瞧得起小的，小的感激不盡。”店夥計喜笑顏開，去廚房炒菜。

店掌櫃趁夥計去炒菜之際，拉開抽屜，取出一包蒙藥揣進懷裡。這個掌櫃姓潘單字一個餘字，江湖上送他一個綽號叫江上蛟，原來是個江洋大盜，因私吞同夥錢財而鬧翻了臉，並殺死一名同夥而反目成仇。在被其他同夥追殺下，隱姓埋名，逃到蔣壩這個小鎮，為了有個落腳點，投資開個客棧。但因位置偏僻，顧客很少到這裡來。這對於他來說是無所謂的，他江湖中所劫取的財物，一輩子也吃用不完。

這一天，恰恰朱由栩來到緊鄰洪澤湖邊的小鎮；他在街上正行走之時，恰恰下起了瓢潑大雨，將他淋成落湯雞一樣。在路經老相好客棧時，被店夥計喊住。而朱由栩心裡正想著住客棧，便一拍即成。

就在朱由栩跨進室內之際，坐在櫃檯內的江上蛟潘餘，那雙鷹隼般的眼睛先打量朱由栩片刻，覺得這個小夥子非等閒之輩。繼而，他的目光落在朱由栩肩頭的包裹上，憑著江湖經驗和眼力判斷，朱由栩肩頭的包裹裡，除少量衣物外，其餘都是金銀。為了證實自己的眼睛，潘餘離開座位，來到朱由栩身邊，以關心的口吻說話，隨即抬手在朱由栩肩頭的包裹上一觸控，心裡已有了底碼。於是，一條謀財害命的毒計在心中醞釀而成。

江上蛟潘餘的維妙的舉動，使朱由栩一點也沒察覺出來；也是他初入江湖，沒有經驗所致；在別人幾句花言巧語中，把對方當成是好人、恩人。他被店夥計送進客房後，即忙脫下溼衣裳，穿上店夥計拿來的乾衣裳。接下來，將脫下的溼衣裳拿到室外的廊簷下擰去水分，回到室內晾在盆架上。又解開包裹取出老太太所送的一套棉衣，同樣是擰去多餘的水分，晾掛起來。然而，另外一個包裹裡的金銀顯得特別露眼。一切準備就緒，已到掌燈時分。

此時，店夥計已經炒好幾道菜，分成兩份盛在各個碟子裡。走出廚房問：“掌櫃的，酒菜已經準備好，您稍坐片刻，我替顧客送過去。”

潘餘連忙站起身，擺著手道：“小二，酒菜由我送過去，你將另