劉鐵雖為長子可並不是自己所出，乃是旁出。姜氏嘴上不說什麼，心中甚是不樂。又見劉鋼一天到晚醉生夢死之狀心中甚煩，生怕老爺從衙門裡回來見了生氣，遂不讓他到後邊來，只在他花園裡花天酒地。

晚上候得劉傑之回來，言語間頗為喜氣，晚飯間，伺機就問劉傑之：“鋼兒居那小職已經很久，此番老爺高升，當想法子提拔他一下，也是激他上進。”劉傑之道：“我剛剛上任，不便立即徇私，何況胡大人已經提拔了鐵兒。鋼兒就再等等，此事不宜過急。我自有數。”姜夫人就不言語了。

忽然劉傑之放下筷子，嚴肅地道：“鋼兒平日魯莽，在家裡重色胡行，難堪大任，你平日也該多加管教才是，我看鐵兒倒是穩重深沉，可擔大任。”姜夫人唯唯稱是。她自然不知，這次提拔劉鐵不提劉鋼乃是夏梅在胡寅跟前吹的枕頭風兒。她恨劉鋼，他**殘暴，不把人當人看。她久居府中知道里面勾心鬥角之事，遂盡力說劉鐵好話，讓胡寅提拔庶出的劉鐵，劉鋼不提。既然你也有落到我手中的時候，那我自然要好好‘關照’一下了。

轉眼間端午已到，各房廊前鋪陳薄荷，桃枝，柳枝，葵花之類。上供有粽子，五色水團，祭酒供養天地。在門首插艾草。廚房裡滿備炙肉，戟脯，萵苣筍，芥辣瓜兒等食材。興旺嫂子等幾個媳婦做各種吃食，什麼沙糖綠豆糕，黃冷糰子，麻飲雞皮，細索涼粉，脂麻團子，羊肉小饅頭，等幾十種吃食。青晴已經會做各種細巧點心，各類小吃，以及煸炒各式葷素小菜，凡不是大宴，青晴已經均能應付，興旺媳婦見她心靈手巧更是喜愛。

心裡想著等機會求老太太將她賜與侄子劉虎兒。這劉虎無事就在青晴左右轉，隔三差五地換新衣服，儘量打扮出倜儻的風度來。青晴見他一天跟打了雞血似的，看著好玩，就逗他，尋開心，別無他意。

端午這日晚間，伺候完上邊的人，劉虎一家也置一罈酒，兩盤熟食，幾樣小菜，各樣果子，請青晴來食，劉虎陪青晴喝了幾杯酒，又讓她娘取東西，她娘翻箱倒櫃拿出一匹蔥綠色綾子，鋪在青晴身邊，說給青晴做裙子使。青晴嚇得趕緊放下酒杯，極力推辭。青晴知道按他們的收入，這可不是小禮物，青晴誠惶誠恐。怎奈強推不過只得收了，青晴就偷偷扔在桌角下五錢銀子，這是她半個月的工錢。

臉喝得紅撲撲的抱著布回來，劉虎定要送她過去，被她強止住了。到得自己房裡，躺在褥上，府前面正放著煙花，綻在窗前絢麗奪目。剛將入睡，只聽有人敲門，青晴問是誰，那人也不答。青晴暈暈乎乎地去開門。只見劉？站在門口，神采奕奕，笑道：“你睡得倒早。”青晴實沒想到他會來，讓他進來，笑道：“我這裡又髒又亂的，實在不好意思。”劉？坐在粗木桌子前，青晴忙著給他倒茶，他聳聳鼻子，笑問：“你喝酒了？”

“嗯，剛才在劉虎家喝了幾杯。”

“你酒量如何？”

“還行吧。”

“我也是閒來無事，你的傷都好了？”

“嗯，都好了，多謝少爺掛懷。”青晴站在一旁。劉？笑道：“在我跟前不用多禮，坐。”青晴含笑坐在他旁邊，劉？俊美非凡，衣袖之間透出一股馨香之氣。窗外菸火盛放。燈光昏黃，更顯得月色皎潔，燭光月影下，劉？悠然看她，青晴雖然身著粗衫，但一張俏臉如玉，靈眸漾漾，唇瓣如花，秀髮柔潤如雲，更加身上有一股幽蘭之氣，若隱若現，令人陶醉。

劉？道：“今日母親提說前面走了一個夏梅，缺了一人，我便提到你，她叫讓你明日到前面去，在她跟前伺候。我想那裡怎麼也比這裡輕鬆些，不知你可願意？”

“只是我母親脾氣不大好些，你只少說多做便可。行事機警些。”“嗯，我知道啦，多謝少爺。”青晴心中乍喜。劉？從不到下人房裡，自