狠地一甩馬鞭，他與瀛洲節度使有親，因此才被派來迎接包拯，也好在包拯面前混個臉熟、攀個好處。

“也不知那包拯是否真的會來！”宋監酒的耐心被徹底地磨光了，臭著個臉吩咐，“走罷，打馬回城稟報節度使大人去。”

瀛洲節度使府。

這位節度使姓徐，他正與新娶的第八任夫人在一處飲酒作樂。不知怎地便談到了官家派包拯來瀛洲巡視辦案一事。

“夫君，你見過那位包大人麼？”徐夫人突然冒出這麼一句話來。

“上京之時見過幾面。”徐節度就著夫人手裡吃酒，隨口答道。

“他的模樣如何？”

“那個……鐵面無私。”徐節度想了半天方說出這麼一個形容詞來。

徐夫人聽了這話也不知想到了些啥，失手把酒潑到了徐節度的臉上，從竊笑變成了大笑，繼而笑聲震天嬌軀亂顫。

“夫人？”徐節度以為他夫人不是突然間抽酒風便是被汙物上身了，驚恐地看著她。

“傳言那包大人是包家的第三個兒子、天上的文曲星下凡。降生之日，面生三拳、目呈三角、膚比鍋底，相貌醜陋非常。夫君你說，這到底是文曲星還是鍾馗？還有，官家每日早朝之時對著這般一個人，還能有胃口進膳麼？妾身……妾身真想開開這個眼界，噗哈哈哈哈……”

“……夫人慎言！”徐節度唬得一把掩住她的嘴，額上青筋接連跳了數跳，繼而起身便要離席淨臉，“你放心，接風宴上我們夫妻是必要出席的。話說這包大人倒還罷了，這皇上的玩笑話，也是你我能講的？……不不不，就算是包大人，我們也不能亂講！”

“山高皇帝遠，夫君怕甚？”徐夫人格格地嬌笑著，起身抱住了徐節度，“昨日我那表弟又派人給我送來了收上來的銀錢和幾罈子美酒，夫君，妾身想著今夜……”

“回稟大人！”外頭的一聲稟報打斷了滿堂風月。

“何事？”徐節度皺眉出得門來。

來人是節度府裡的某個軍卒，他把宋監酒的話帶給了徐節度。

“沒接到？！”徐節度愕然一吼，繼而在走廊裡轉了好幾個來回。若非包大人還沒到的話，該不會是他故意避開他們前去迎接的人，自己喬裝悄悄地進城了吧？

這下糟了。

真他令堂的糟了。

徐節度一把抓住軍卒的領口，咬著牙吩咐道：“你替我傳出話去，馬上分散人手在瀛州城內仔細打聽，務必要找到包大人的行蹤，然後回來彙報。”

見那軍卒腳不沾地地去了後，徐節度在廊上轉來轉去，急得像熱鍋裡的螞蟻。

“夫君，怎麼了？”徐夫人見他許久不回，便走出來問道。

徐節度一把拉過徐夫人，低聲向她說起了事情的緣故。

原來不久以前，有瀛洲的百姓上汴梁去在仁宗面前告上了御狀，說本地節度使貪財好色、無道虐民，望聖上懲之。若不是龐太師在朝上力保，仁宗早已直接下旨任命新的節度使了。不過仁宗也不是那等好糊弄的人，他派了包拯前來徹查。若百姓所說是實，就少不了治徐節度的罪。

因龐太師早已給他送信打過招呼，徐節度便想著搶先把包拯接到節度府上，然後一通的接風洗塵做假瞞真，把包拯耍回汴梁去。

他不是不知道包拯人品行事如何，只是心存僥倖罷了。

這邊廂，包拯一行人早已進了城，尋好客棧安頓下來。

連翹瞧著這一路上大家的胃口都不甚好，便問客棧老闆在廚房借了個灶，要親手炊些吃食給包拯眾人吃。

這老闆也是個好人，還親自將連翹要的麵粉給送了進來，一面與廚房的人閒嗑上幾句話。

“唉，周老，我聽說外頭的酒又漲