我正發呆，身後有一個清亮的聲音說道：“姐姐在看什麼呢？也指給妹妹看看。”

我轉頭一看，是錦素迎著朝霞來了。只見她穿了一件象牙白杏花單衫，裙裾飄飄，拉著大皇子高顯的手緩緩走來，身後跟著一大群宮人。高顯只比高曜大了幾個月，身著石青色虯龍紋長袍，一張小臉雪團一般，與高曜有三四分相似。只是眉間若蹙，似有愁緒，雙目溫潤有神，像極了周貴妃。

我忙向高顯行禮，向錦素笑道：“偶爾南望，見到皇城勝景，就看住了。”

錦素也向南望去，點頭道：“果然很美，我日日來請安，竟沒看到。”

高顯忽道：“綺殿千尋起，離宮百雉餘。”（注1）

錦素柔聲笑問道：“殿下在唸什麼？”

高顯對錦素十分恭敬：“孤看到眼前景象，想起母親曾教過的兩句詩，覺得十分貼切。”

錦素笑道：“殿下念得很是，不知是誰寫的詩？”

高顯微微臉紅，低頭說道：“孤不記得了。”

錦素忙拉著他的小手安慰道：“下次給貴妃請安的時候，別忘記了問。”高顯忙點頭。

錦素站起身來問我道：“二殿下身子還沒好，今日可是不上學了麼？”

我點頭道：“不但不上學，連晨昏定省也免了，只在宮裡好好將養一日。”

忽聽身後桂旗的聲音說道：“二位姑娘怎麼都站在這裡呢？快進去吧，皇后就要出來了呢。”我和錦素聽了，忙帶了眾人進了守坤宮。

不多會兒，周貴妃帶著義陽公主，陸貴妃帶著平陽公主來了。原本我們我們四個女巡應當送皇子與公主去上學，但今日四個孩子進了後殿給皇后請安，卻並沒有立刻出來。反倒是皇后走了出來道：“今日有件要緊的事情要說，請四位女巡稍待。”我們四個忙道：“謹遵皇后旨意。”

今天皇后穿著一件玫瑰紫薄綃五彩雲鳳長衣。玫瑰紫向來是我最厭惡的顏色，俗豔不堪，彷彿萎蔫發黑的花瓣。五彩絲線好像反射著陽光的油汙，十分髒亂。皇后頭上依舊是綴滿珠玉，滿目金光，令我無端煩躁起來。

眾人坐定後，皇后正色道：“向來妃嬪去前殿請安都在巳時正。在巳時前，皇上要專心處理政務。但昨日陸貴妃擅自前往儀元殿，擾了皇上，雖然皇上寬宥，但宮規不可偏廢。陸貴妃，本宮今日要罰你，你可心服麼？”

陸貴妃神色平靜，緩緩跪下道：“臣妾知錯了。請皇后責罰。”

皇后道：“就罰你今日起每日午時在自己宮門前跪半個時辰。今日是初九，就跪到十九吧。另外，思喬宮上下罰俸半年。”

我見陸貴妃無故受罰，心中難過，忙低了頭不看。忽聽一個清如碎冰的聲音說道：“皇后娘娘，陸貴妃不過是向皇上請安錯了時辰罷了，何必罰得這樣重？還請娘娘開恩……”

我抬頭一看，原來是周貴妃跪了下來，蟹青色的長衣如碧水漫上光可鑑人的金磚，平靜得彷彿無風的湖面。陸貴妃側頭看著她，神色驚異，應是從未想過周貴妃會為她求情。

皇后冷冷看了她們二人一眼，說道：“本宮知道周貴妃不忍心，但宮規森嚴，不能因為陸貴妃身處高位就不責罰。若今日開了這個先例，今日你來求個情，明日我來遞句話，本宮還如何打理這**呢？”

周貴妃微笑道：“皇后治理**的智慧英明，一向令臣妾歎服，皆因皇后是照宮規條律，明文發落。但……像請安錯了時辰這樣的事情，宮規中並無指明，臣妾恐怕皇后的責罰失了依據，徒惹**非議，道路以目。且陸妹妹是無心之失，又是初犯，每日在宮門前跪半個時辰，著實不雅，還請皇后三思而行。”

周貴妃每說一句，皇后的臉色便黑一層。待貴妃說完，皇后的面孔幾乎可以沁出