當然是選趙家好，這個趙增秀才，既是個才子，前程無量，又是親戚，將來秋玉要回府裡請安，也是極方便的。何況啟大奶奶每每來請安，都對我們畢恭畢敬的，有老太太撐腰，她孃家人一定不敢欺負秋玉。”

珍珠搖頭道：“我倒不這麼想，趙增固然好，但往後要是真當了官，哪裡會看得起咱們做丫頭的？萬一將來他中了舉後有什麼相爺尚書來招他做女婿，叫秋玉怎麼辦？只怕到時候老太太都不好說什麼。戲文裡不是常有這樣的故事麼？”

琥珀有些遲疑：“可是……那個姓陸的是個白丁，又是瘸子……”

春瑛瞥了秋玉那邊一眼，見她拿著筆望著白紙發呆，筆下那亂成一團的線條看不出來是什麼，耳朵微微顫動，似乎在用心聽這邊的議論。春英暗暗抿了抿嘴，道：“姐姐們在這裡想半日也是沒用的，還是得打聽清楚才好。”她接過珍珠手上的信，對秋玉道：“姐，咱們捎個信回家去吧？讓爹託人去打聽打聽這兩人的人品性情……還有他門兩家人的脾性呀，住的房子環境呀，家裡的日子過得如何呀……都打聽清楚再說。這是一輩子的大事，咱現在又沒見過人，光看媒人捎來的幾句話有什麼用呀？！”

秋玉有些驚慌地放下筆，接過信，便捻著紙邊發呆，春瑛索性抽過一張紙，拿過描花樣的筆就寫起來。珍珠湊近了看她寫完，笑道：“到底是跟著表小姐的人，這手字可比我強多了，聽說錦繡玲瓏她們幾個還會做詩呢。”

春瑛拿起紙吹了吹，笑著說：“我倒沒看過她們做詩，只是曾見她們打算盤對帳。霍家凡是近前侍候的丫頭僕役，聽說全都是識字的，家人生了孩子，長到一定歲數就要開蒙，青姨娘說過，那是霍家祖上傳下來的規矩。”

珍珠驚歎不已，瑪瑙有些羨慕地道：“真了不得，像珍珠姐姐這樣會讀會寫，就已經很難得了，他家居然還讓每個丫頭小子都認字！”

春瑛笑笑，把信裡的話讀一遍給秋玉聽，又問：“還有什麼要寫上？”秋玉垂首搖頭，春瑛便將信疊好，打算找機會託人捎回家，琥珀一把搶過信：“交給我吧，我娘在二門上當差呢！正好是今兒當班！”她轉身就往外跑，卻剛到廊下就停了腳步，回身對屋裡招了招手，珍珠和瑪瑙走了出去，春瑛也好奇地跟上。

琥珀指了指院內，春瑛放眼望去，便看到曼如已經從屋裡出來了，臉上淚痕早已不見，低眉順眼地躬身站著，不一會兒，上房的簾子掀起，太太安氏板著臉從裡面走出，來到她身前，瞥了她一眼，冷哼一聲：“你膽子不小，仗著我疼你，居然敢來驚擾老太太？！”

曼如撲通一聲跪倒在地：“奴婢不敢，奴婢實在是走投無路了！從前因想著三少爺的名聲，不敢聲張，多少委屈都吞了，可胭脂今日實在是太過分……再縱容下去，三少爺會變成什麼樣子？！奴婢自知從前不該瞞著太太，太太無論要如何責罰奴婢，奴婢都不會有怨言，只求太太能好好勸勸少爺，將心思放在正經事上。”她聲淚俱下，若是不知情的人見了，定然聞之落淚，只是周圍的大丫頭們卻不肯合作，只是冷眼瞧著，唯有那些不曉事的小丫頭或婆子，在那裡替她擔心。

安氏放緩了語氣，卻仍有幾分嚴厲：“往後遇到這種事，不管攸哥兒怎麼說，你頭一個就該來回我！哭哭鬧鬧的，叫人看了笑話，豈不帶累了攸哥兒的名聲？！我是見你做事穩當，才將兒子交給你的，你勸不了他，就是你無用，你還有臉鬧到老太太跟前？！”

曼如把頭垂得更低了，幾呼趴在地面上。安氏還是沒能消氣，瞥見胭脂跟著傳話的小丫頭走進院門，臉色便沉了下來。

胭脂穿著油綠對襟小夾襖，白綾繡花連裙，腰間繫著海棠紅的汗巾，頭上光光的，只插了一對玉簪子，耳上一對玉墜子一顫一顫的，又幹淨又清秀，襯著越發雪白剔透的膚色，