生生的姑娘聲音：“爸呀”，原來是跛子的女兒。兩人在那兒咕噥了幾聲，她很快出來了，倚在門框上看拴了鐵鏈的人，嫌看不清，又提過一盞桅燈，上前渾身上下照了一遍。她一聲不吭，像被什麼嚇住了似的，躡手躡腳走開了。廖麥卻在燈影下看到了一個濃眉大眼、臉似銀盤的姑娘，年齡似乎比自己要大一些。

第二天傍晚進來了一個瘦子。這人臉色青黑，約有五十多歲，穿了毛領大衣，由幾個背銃的人陪伴，一邊大咳一邊走進來。廖麥知道這人大概就是村頭兒，即那個“掌櫃的”。瘦子又咳又吐，厲聲問了一通，無非是從哪兒來到哪兒去、犯了什麼案子之類。廖麥永遠只有幾句：自小遊蕩在山地平原，靠吃百家飯長大。“這麼說你就是一個雜種了，雜種出好漢嘛。”瘦子一言出口，幾個人大笑。廖麥累極了，剛想倚著柱子坐一會兒，有人立刻狠勁一抖鏈子，他又給提拉起來。這樣折騰了半個鐘點，他們才解開柱子上的鎖鏈，牽拉著他說：“走吧，時候到了，你正好趕上今夜的場子。”

從昨夜開始廖麥就有些後悔：真不該離開老媽媽啊！可他沒法在老人那兒長呆下去，他害怕啊，害怕那兒離棘窩鎮還不夠遠，害怕土狼會順路摸過來。當他能夠重新走路時，想到的第一件事就是快快趕路……他怎麼也想不到的是，剛剛翻過一道山嶺，就被幾個夜巡的民兵給逮住了。

廖麥被幾個人拉到一個堆了麥秸的場院上，這才看到幾盞煤油汽燈亮得刺眼，燈前豎了一個木架子、擺了兩張白木桌。一場人正候著什麼，這時見押來了一個生人，立即伸長脖子看，七嘴八舌議論起來。一會兒場上靜了，廖麥被推到了一旁。好像一場人還在等。男人不停地吸菸，女人借了這裡明亮的燈火納鞋底、剪紙樣、捻毛線。這樣過了不久，有人在暗影裡跑動起來，接著瘦子喊了一聲——真是矬子聲高，這傢伙銅管似的尖聲一響，所有人立刻繃緊了弦，全場鴉雀無聲。

就像刮過一陣風似的，幾個背銃的後生拖著三個人飛跑而來，刷刷跑到木桌跟前：還沒等被拖的人站定，就一齊將其扭臂按頭，整個過程熟練流暢，簡直到了令人驚訝的地步。廖麥見三人當中有兩個大年紀的男子，一箇中年女人。三個人被按了一會兒，隨著厲聲點名，被逐一揪得仰起脖子，這立刻讓廖麥大吃一驚：女人額頭上貼了一張照片，照片上的人模糊不清。

場上有人帶頭呼叫，口號聲此起彼伏。女人們大半不再專心做活了，她們看一個個人上前叫罵、質問，噼噼啪啪打耳光，一會兒咂嘴，一會兒用針柄刮幾下頭皮。廖麥不忍看他們打那個女人，就扭過頭去——這時終於有人記起他來，過來推搡說：“你這個路上逮來的，一準不是個好東西！”

折騰了半夜，三個人分別被吊在了木架子上。那個女人衣衫不整，吊起時露出了半個胸脯。場上人一片嗷嗷大叫，氣氛達到了頂點。有人上來奪過繩子和皮帶，狠抽吊起的人，還有人想趁亂把廖麥也吊起來——瘦子同意了，於是廖麥也被拉得離開了地面，腳環和鏈子都被人牽著。“真好後生哩！”廖麥聽見場上有個女人這樣說了一句，隨即引來旁邊的各種議論：“這年頭可不能只看臉模子，有人長得跟戲子一樣，結果哩？偷東摸西，夜裡看電影摸人家奶子！”“就是呀，男人一到打春的時候，皮帶扣子就係不牢了……”

瘦子扯起廖麥的鏈子，一抖嘩嘩響，伴著聲聲尖叫：“招個不招？招個不招？”

直折騰到下半夜，廖麥才被重新牽回牲口棚裡。手腕上是勒傷，腳踝處擦去了一層皮。“踢啊踢！踢啊踢！”他的耳邊又響起那聲聲惡叫，心裡說：“千萬熬得住啊，只要洩出半點口風，他們就會把你重新送到唐家父子手裡。”大白馬把頭探過來，溫溫的軟唇在觸動他的頭髮。他擔心白馬把這茂盛的頭髮當成青草啃食，擔心它咬壞他的頭皮。