，成為啟動臟腑經絡功能活動的原動力，並司理後天呼吸之氣、水谷之氣、營衛之氣、臟腑之氣、經脈之氣等。氣功學中所指先天之“傑”是潛藏的內氣，而後天之“氣”則著重指形於呼吸之氣（外呼吸），故《入藥鏡》注：“藏則為惹，形則為氣”。在人體，先天之“炁”與後天之“氣”密不可分。出生後“炁落丹田”，為“呼吸之根”，人在進行呼吸活動時，“先天元始祖炁未嘗不充溢其中。非後天之氣，無以見先天一炁之流行；非先天之炁，無以為後天一氣之主宰”（《入藥鏡》注）。內丹水中要求氣貫丹田，即以後天之“氣”接引先天之“炁”，發動任、督迴圈，以達到所謂“再立胎息”的效果。《入藥鏡》聽說：“先天惹，後天氣，得之者，常如醉。”即指氣功狀態中二氣混合，呼吸綿綿，任督迴圈，身心酣暢的自我體驗。古代先賢透過幾千年的實踐證明，氣功鍛鍊可以充實元氣、調理氣機，以達治病強身之目的，正如《素問上古天真論》所說：“恬恢虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”養生家們並以“元氣論”為理論基礎，在實踐中逐漸總結出一整套行氣、養氣的方法和本式，以培補元氣、調暢氣機，有力地推動了氣功學的發展。

元氣論是中國古代傳統的生命觀，對中醫學、氣功學理論體系的確立產生了深刻的影響，對其發展做出了巨大的貢獻。但元氣的實質百到現代科技高度發達的今天，仍是一個尚未完全揭曉的謎。近年來有人對元氣進行了一系列探討和研究，如有人從控制論的角度，認為元氣與資訊同樣具有傳遞、儲存、交換的共同特徵，人體透過元氣的調控作用，以維持內環境及內外環境間的陰陽平衡：有人從“場”論角度，認為元氣是一種“動態的生物場”，這種“場”非常活躍，雖看不見、摸不到，但其可產生感覺，能聯絡調節機體內外環境，以維持正常生理活動的協調；有人從能量的角度，提出“電子激發能假說”，認為激發態分子可透過共振轉移，將激發能傳給別的分子，這一過程就是所謂“行氣”。還有人認為，氣是一種微粒流，其直徑小於602微米，某些還帶行正負電荷；輻射場攝影能提供內氣的指標，說明內氣存在於生命之中，並隨著生命條件的轉化而改變，電量輝光即是內氣存在的表現。儘管日前對元氣的研究還比較粗疏，很多問題尚有待深入，但實踐證明，進一步探討元氣的實質，不僅是傳統的中醫學、氣功學向現代化方向發展的重要突破口，對揭開人類生命的奧秘也具有深遠的意義。

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道家元神論

神為人身“三寶”之一，雖歷代醫家皆有論述，但氣功古籍所載尤詳。丹道書中義將其分為先天與後天，先天之神又彌“元神”。元，有本無、根本、原始之義。元神是指與生俱來的稟受於先天的神氣，與出生後由外景事物為心所任而逐漸產生的後天識神、欲神有著本質的區別。正如張伯端所說：“失神者，有元神焉，有欲神焉。無神者，乃先天以來“點靈光也；欲神者，乃後人所染氣稟之性也”（《青華秘文》）。近人張錫純也說：“元神者，無思無慮，自然虛靈也；識神者，有思有慮，靈而不虛也”（《醫學衷中參西錄人身神明詮》）。

神本原於先天父母之精。《靈樞本神》說：“生之來，謂之精，兩精相搏謂之神�