不過須臾，莫不平登階入殿，灰衣布袍飄然，一身仙風道骨，眼中精光落於人身，如透肺腑，卻只一掠而過，至御前，行九叩之禮，朝見天子。衛宗平深知莫不平在朝野的聲望，此時方知前些日子皇上以帝師之禮延請莫不平還朝，傳言非虛。皇上此時令莫不平免禮，俯視殿前眾臣，含笑問道：“朕欲以莫先生為欽天監正卿，眾卿以為如何？”

鳳衍眼角往衛宗平那裡一瞥，隨即先行奏道：“陛下聖明，識人為用，莫先生得歸社稷，實乃我朝之福，天下之幸！”

“衛卿意下如何？”皇上看向衛宗平，淡淡再問。

雲淡風輕的問話後，一道深邃的注視落在身上，衛宗平雖不願附和鳳衍，卻礙於這目光中的壓力，不得不俯身道：“莫先生德高望重，臣……並無異議。”

皇上聽了這話，唇角那絲笑意緩緩加深，點頭道：“朕今日得莫先生入朝輔弼，實為一大幸事。太上皇昔日所用的肱骨老臣，朕都一樣敬重。日前中書有表，翰林大學士穆元、弘文、孫普等幾位老臣已年逾古稀，仍舊每日早朝，十分辛苦。朕心不忍，特許他們一月一朝，賜座太極殿，免跪叩之禮。”

“臣謝陛下隆恩！”幾位老臣相繼出列，叩謝聖恩，龍階之前高冠朱纓、皓首白鬚，一片巍巍顫顫。衛宗平心裡又往下沉了幾分，穆元等人都是與湛王關係密切的老臣，在朝中說話極有分量。眼前皇上幾句溫言話語，一番寬仁體恤，實則是將他們逐出朝堂，這無疑是大大削弱了湛王的影響力。他看往湛王，湛王那溫朗的面容之上亦無法掩抑地掠過了一絲陰霾。

面對這接二連三的強硬措施，夜天湛心底那陣焦躁過後，當即恢復了冷靜。此時斯惟雲正奏報近來虧空清查的幾處大項，隨著他肅正的聲音，已有幾名大臣跪前請罪。皇上尚未表態，但剛有齊商的前車之鑑，可以想見這幾人的下場。夜天湛目光轉往御史臺那面，當眾廷議，接下來就是御史彈劾跟著罷免了，他整一整思緒，平心靜氣地繼續聽下去。

斯惟雲奏畢，大殿中鴉雀無聲，靜可聞針。唯有皇上清冷的聲音傳下：“你們還有什麼話可說？”

階下跪著的幾個大臣無不汗流浹背，惶恐難言。突然，丹陛之前有人道：“陛下，斯惟雲方才所言之事，臣有異議。”

潤玉般的聲音，輕若流水，緩似清風，淡淡響起在大殿冷凝的氣氛中，令人渾身一鬆。沿著那聲音，是一雙溫文爾雅的眼睛，眼稍輕挑，正對上皇上的目光。

滿朝文武，有誰敢和皇上這般對視？那眼中含著笑，皇上亦神色清淡，朝臣們卻人人心絃緊繃，屏聲斂氣。

“你有何異議？”片刻之後，皇上徐徐開口。

湛王有條不紊地奏道：“陛下，各部的賬目冗雜繁多，正考司成立日短，想必對其中有些情況並不是很清楚。據臣所知，方才說的幾筆虧空實際都有去處。第一筆一百七十二萬，是聖武二十二年永、和兩州通汶江渠，工部預算不足，由戶部追加補齊；第二筆八十五萬，是聖武十七年東州蝗災，顆粒無收，曾自中樞撥糧賑濟；第三筆一百四十萬，是聖武十九年平定東突厥之後，臨時撥往邊城的軍費，於此相同後面還另有兩次北征，共比預期多耗庫銀近三百萬。最近的一筆是聖武二十五年為迎接吐蕃贊普及景盛公主東來中原，禮部及鴻臚寺籌備典儀的實際花銷，數目不多，大概只有四十萬左右。再者就是京隸瘟疫、懷灤地動兩次天災，太上皇當時曾下旨出內幣賑災，這筆錢實際上是由戶部先行墊付……”他條理有序，緩緩道來，斯惟雲方才所奏之事幾乎無一疏漏，天朝這些年的政情皆在胸間，信手拈來。有些不熟財政的大臣難免一頭霧水，但明白的卻已經聽出其中關鍵。

就這麼幾句話，避重就輕，原本近千萬的貪汙一轉眼變成了挪用。貪汙罪大，挪用罪輕，何況