“臣，參見娘娘。”

“父親快請起。”珠簾後傳來輕柔低啞的聲音，鳳衍眉心一動，這一聲“父親”顯然是以家禮相待了。

待他起身，便聽皇后問道：“外面大臣們可還是堅持要見皇上？”那聲音雖平靜，卻透出意思難掩的倦意。

鳳衍道：“皇上數日未朝，敢問娘娘，究竟是何緣故？”

簾後一聲低嘆，似苦無著落，軟軟無力：“不瞞父親，皇上重病。”

短短几個字令鳳相心頭猛跳，眼底暗光隱隱，探問道：“皇上一向聖體安康，怎會突然重病？”

皇后靜默了片刻，隔著珠玉輕曳鳳衍只能見一襲羽白宮裝的影子，若隱若現的眉眼，玉簾後雪雕般的人周身似無一絲暖意，連那聲音也淡薄：“今天請父親來，便是要和父親商量此事。皇上這病是有人下了毒手，御醫令黃文尚親口招供，受湛王指使給皇上用了毒。現在毒已入骨，只能靠藥鎮服著。皇上若有不測，天下再無人能壓得住湛王，咱們鳳家必遭大禍，便是女兒也難以倖免，眼下必要有萬全對策才好。”

鳳衍眸光閃現，話語卻未見慌亂，問到關鍵：“皇上待湛王不薄，甚至命湛王世子入宮住讀，湛王何以如此？”

皇后聲音微冷，彷彿一片薄雪落下：“皇上念著太皇太后昔日的囑咐，一直寬縱湛王，但終究水火難容。父親有所不知，湛王意圖謀害皇嗣，元語出生的時候，女兒險些死在他手上，皇上早便有了殺他的心，他們兩人其實已經翻臉了。皇上命湛王出征東海，原本就是要將他遣離帝都，世子入宮也是為了牽制於他，現在已經被我囚禁在含光宮，任何人不得見。”

鳳衍道：“湛王在朝中勢力非常，娘娘欲將他如何？”

“東海戰事一平，湛王歸京之日，便應將他問罪。只是此事還要父親從旁相助，往後朝中也必要仰仗父親。且不說皇上如今這樣，便是皇上平安無事，女兒不能延育皇子，皇上雖信誓在前，恩寵在身，但心中豈會全無他意？天恩無常，再過幾年色衰愛弛，女兒豈不自危？”

最後一句語聲清弱，鳳衍只見皇后側了臉，帩帕拂上面頰。什麼從容驕傲，什麼淡定自如，什麼果決聰慧，眼前只是一個失了依靠的女子，前路堪憂。冠上了鳳家的姓名，入了這深宮似海，除了家族權勢，她還有什麼可依靠？

他微微眯起了眼，抬頭望穿那珠簾，目不避諱，原本恭謹的姿態頓見跋扈。皇上病重難起，湛王遠在千里之外，再將皇后控制在手中，以鳳家內外的勢力，自可一手遮天。但皇上究竟是個什麼情形，還是讓人顧忌著。

“皇上的病到底怎麼樣？”

“日前從朝上回來便咳血不止，接連幾日高燒昏迷，人事不省，父親稍後去看看便知。那毒雖還不至於立時致命，但皇上的身子確實毀了。”

“還能撐多久？”鳳衍眉下眼色深沉，隱透精光，這一句已問得十分大膽。

皇后纖細的手指絞握羅帕，語音輕淡：“一年半載，已是萬幸。”

“那娘娘豈不該早作打算？一年半載之後，娘娘又該如何？”

抄家滅族的話語直說出來似乎驚得皇后頓失了顏色。靜室中升起一股寒意，皇后隔著玉簾細碎與鳳衍四目相對，四周雪帛玉脂冷冷的白，只見一雙漆黑鳳眸，驚光掠影一晃折進了羽睫深處。

王朝深宮，臣子們位高權重靠的是皇上，后妃們榮華富貴靠的是皇上，若沒了這份依持，任你曾經寵冠六宮母儀天下，青燈古佛便是後半生唯一能見的光景。

“還請父親指點。”皇后一時定下心來，婉轉相詢。

“如今之計除了除去湛王，必要令皇上得嗣才好，否則日後大權旁落，一樣堪危。”

“女兒身子不爭氣，皇上又是這般情形，如