傻了，女兒如此，老父也如此，政治倫理一流，政治智商很低。結果，宦官們推出兩個倒黴鬼，一個叫管霸，一個叫蘇康，把他們交出來殺了，希望以此消除外界的敵意。但在陳太尉等人看來，這顯然不夠。八月的一天，一貫只在東邊天空出現的太白星竟然出現在西邊的天空，這是罕見的天文現象，比上次日食還嚴重。精通天文學和神秘預言學的侍中劉瑜上書，稱這是“大凶之兆”，宜速決斷。竇武再次堅定了決心，他安排宦官裡的自己人山冰擔任黃門令，負責宦官隊伍的紀律監察事務。山冰上任後開始對宦官進行清查，偵察犯罪線索，拿到證據後對宦官進行抓捕。

但是竇武的想法仍然是一切都要按照程式來，但他卻犯下了致命的錯誤，因為對手未必像他一樣懂法講法。山冰透過嚴刑拷打等手段，取得了曹節、王甫等人犯罪的證據，竇武立即上書太后，要求懲辦宦官。這個案子涉及的人很廣，包括了大部分宦官。曹節、王甫一派的宦官朱瑀那天正好在太后的寢宮長樂宮值班，他偷偷看到這封奏書，見上面提出將現任的宦官一網打盡，其中包括他自己，頓時感到既恐懼又憤怒。朱瑀立刻召集太后宮中的十七名宦官秘密商議，同時向曹節他們通報情況。這時已經是半夜，曹節把十二歲的靈帝劉宏叫醒，遞給靈帝和周圍的人每人一把劍或刀，讓他們到德陽殿躲一躲，那裡比較寬敞，動起手來不容易造成誤傷。

曹節告訴靈帝，如果遇著亂兵，只要他上下揮舞刀劍，就沒有人能靠近他。事發在夜間，宮裡尤其是禁省之中主要以宦官為主，曹節、王甫一派佔據優勢。曹節立即動手，誅殺了山冰，任命王甫接替山冰擔任黃門令。他們迅速佔領了在宮內辦公的尚書檯，殺掉了企圖反抗的尚書令尹勳，把重要印信、符節都收了起來，把刀架在值班的尚書們脖子上，逼著他們寫出一道道詔書。在這幾個尚書裡，或許會有一個人，即前面提到的譙縣人丁宮。曹節他們立即組織能夠調動的力量，直撲竇武的大將軍府。對於這個突變，竇武完全沒有預料，倉促間逃往北軍，進到步兵營。

城裡的太尉陳蕃也得到了訊息，此時的陳蕃已年逾八旬，他仍然把身邊的人以及一些學生組織起來，總共有八十多人，他們拿著臨時找來的武器向皇宮進發。神奇的是，他們居然闖入了承明門，接近了尚書檯。但畢竟力量有限，王甫率人及時趕到，將老太尉抓了起來，關進北寺獄。城外的北軍解決起來比較麻煩，好在竇氏叔侄直接控制的只有步兵和屯騎兩個營，王甫透過尚書檯立即任命自己人、少府卿周靖為代理車騎將軍，統籌指揮京師地區的所有武裝。在這次政變中，虎賁、羽林以及衛尉、城門校尉有何作為，史書沒有太多記載，這些分屬各部門統轄的部隊，也許倉促之間不明就裡，無法做出明確判斷，所以只好觀望。也可能是陳太尉和竇大將軍其實根本沒有完全掌握這些力量，有人未必樂意看到一個新梁冀的誕生，於是故意坐山觀虎鬥。不管怎麼樣，結局是王甫、周靖指揮的力量很快瓦解了竇武叔侄的兩個營，竇氏叔侄雙雙自殺。

隨後，陳太尉也被殺於北寺獄，凡是與竇武、陳蕃有關係的人全部受到調查，輕的也要免去官職，永不錄用。竇氏家族全體人員被髮配到帝國最南端交州刺史部的日南郡，這裡是現今的越南境內，當時越南這一塊設有兩個郡，北部是九真郡，日南郡還要靠南，已經接近胡志明市。就這樣，外戚與士人們聯手鏟除宦官最接近成功的一次行動失敗了。

最後一任外戚死於袁氏兄弟的黑手

召袁紹到大將軍府任職的何進是東漢最後一位強勢外戚，與竇氏、梁氏、鄧氏等外戚的高貴出身不同，何家出身低微，只是南陽郡的一個屠戶。大概宦官們對於強勢外戚頻頻出現已經心存畏忌，所以特意選中出身較差、在士人中沒有什麼勢力的何家作新一任外戚。