還好，聽了半天沒有動靜，也許那些勞累了一天的人們現在已經趴在鋪板上沉入了夢鄉。

這當口，孟松胤早已將茶壺中提純後的濃酸倒回鹽水瓶，換上一壺清水在火爐上繼續燒，然後摸出口袋裡的紙包，將粉紅色的石碳酸往水中倒入一部分。隨著水溫的上升，結晶體開始融化，孟松胤將溫度計插入水中，玻璃管中的液麵很快上升，顯示出40度以上一些的刻度位置。孟松胤非常滿意，石碳酸的熔點為43℃，這說明土溫度計的測溫誤差很小，完全可以當此大任。

接下來向石碳酸溶液中加入濃硫酸，用滴管邊滴入邊攪拌，同時將溫度計插入反應液中不停觀察溫度，直至溫度上升至95℃。

“準備冷水。”孟松胤對李匡仁低聲命令道。

李匡仁立即拿起一隻空飯碗，去汽油桶中舀來一碗清水，蹲在孟松胤身旁隨時聽候指令，防止溫度繼續升高。

“計時開始。”孟松胤對老魯命令道。

老魯將土製沙漏翻了個身，兩眼密切注視著，每逢瓶中的砂子漏盡便再翻一個身，同時用指甲在牆上劃一道筆劃。

“加點火。”孟松胤的眼睛直盯著溫度計。

老魯用一根細長的木炭將爐中通紅的炭塊挑松、翻身，又加入幾塊事先敲碎的新炭。

這是一個重要的保溫過程，既要保持95℃的溫度，但又不能繼續升高，否則將立即發生致命的危險。孟松胤不時地將溫度計插入反應液中觀察溫度，整張臉的下半部分包裹在溼布巾下，露在外面的雙眼在夜色中熠熠發光。苯酚易被氧化，一遇稀硝酸即生成紅、黑色產物而報廢，所以必須先使其與濃硫酸作用，在苯環上加上一個羥基，發生取代反應，也就是磺化反應，生成相對穩定的磺酸化合物，隨後再用硝酸與磺酸物反應，以硝基取代磺酸基。

“不好，溫度超出！”孟松胤低吼道。

李匡仁迅速遞上飯碗，以便孟松胤將茶壺的底部浸入冷水中散熱降溫。藉著月色和爐火，細看溫度計液麵終於下降，孟松胤舒了口氣，腦門上沁出了冷汗。

“好險哪。”李匡仁聲音都有點發抖。

老魯在牆上劃的“正”字達到了八個，也就是說，40分鐘過去了。

孟松胤取下茶壺，使反應液自然冷卻，隨後又將壺身浸入汽油桶內的冷水中加速冷卻，直到溫度計的指示回落到最低位置的37℃，又耐心等候了幾分鐘，以便冷卻到安全的30℃以下。

“可以開始硝化了吧？”李匡仁問道，“得抓緊時間，一會兒鬼子就上崗了。”

孟松胤點點頭，拿起滴管開始往反應液中逐滴加入硝酸，李匡仁則同時用另一支滴管進行快速攪拌。滴加的速度先慢後快，得時刻防止產生泡沫冒出，而且反應液溫度不能超過80℃。

老魯依然操作沙漏計數，20分鐘後，滴酸完畢，一些黃色的物質開始析出，最後經90℃以上保溫10分鐘，待反應液冷卻至50℃以下後，倒入水中進行稀釋，等沉澱後用木調羹舀出浮在上層的固體物質，然後倒掉壺中的廢酸，將剛才舀出的物質與沉在壺底的物質合併。

“2，4，6——三硝基苯酚！”李匡仁激動地低叫道。“傳說中的苦味酸，我們成功了！”

孟松胤抑制住心中的激動，將苦味酸加入涼水洗滌兩次，全部倒進繃著紗布的飯碗進行過濾，讓濾渣在空氣中自然晾乾。

“好，大功告成。”孟松胤對老魯點點頭。“趕緊熄火。”

老魯馬上舀了一碗水倒入炭火，“嗤”一聲響，水汽四下瀰漫，散發出一股濃重的煙糊味來。

“好像有腳步聲！”李匡仁警告道。

仔細辨聽，腳步聲由頭頂上的走廊裡傳來，看樣子是戒護隊士兵上崗了。