法一緩，急步而來。暮色中，仍可看清面目，原來是十餘名身穿便服青直裰，頭梳道土髻，手持刀劍的老道。領先一人，卻穿了大紅法服，頭戴九梁冠，約有五十左右年紀。他手中的長劍，寒芒奪目。

老道不看立暉，一雙寒光炯炯的鷹目，狠狠地向君珂打量，不住點頭，突然向君珂說：“貧道九華觀天洪，施主是……'

君珂不等立暉開口，長揖笑答：“小生林君珂，要往石埭訪友途經貴地，須打擾貴觀一宵，尚望道長方便一二。”

天供稽首回了一禮，呵呵大笑道：“施主好說。敝觀有施主大駕光臨，敝觀道侶皆感不勝榮幸。適才無知孽畜驚擾施主大駕，貧道接應來遲，罪甚罪甚。”

立暉突然扔掉猛虎說：“洪道長，你有完沒有？走吧！咱們還沒用晚膳哩。”

天洪老道呵呵笑，伸手虛弓隨：“林施主請，天快黑啦！真該趕兩步了。”

“道長先請，小生不敢僭越。”君珂客氣地伸手。

“好，貧道領路。”

一行人撲奔九華觀，到了觀門，已經是掌燈時分了。

九華觀佔地甚廣，倚山而築。觀前廣場下是一條溪流，水聲淙淙，水不大卻怪石橫生，寬約三丈，人必須踏溪中巨石而過，夏間水漲，恐怕難以通行。

整座觀共有十餘間殿堂廡舍。道侶為數卻並不太多，極少看見閒人走動；看情形，這兒交通不便，道路不靖，香火可能不夠旺盛，油水不足，只配在這兒苦修。

大殿十分宏麗輝煌，飛簷鴟吻五光十色，二層殿項塑滿了蛇神牛鬼，神氣極啦！大殿外是院牆，院門有五個漆金大字：敕建九華觀。天！大有來頭哩！

進了院門，兩側有廡廊，中間是拜天壇，有走道直通殿門。大殿內光線微弱，只有兩盞長明燈發出暗紅色的光芒，陰森森地鬼氣沖天，令人毛髮直豎。因為供的是地藏王，其他牛頭馬面鬼怪妖神四面排列，但覺鬼影憧懂，陰風慘慘。

道觀中供地藏王，可能這兒是唯一的一家；因為地藏正確是佛，是如來昇天後，彌勒未生前，所產生的一名誓度眾生始願成佛的菩薩。在寺廟裡的塑像，該是有佛光，圓頂、手持寶珠和錫杖的法身。不過在這兒，卻是戴法華冠披聖袍的怪神，座前有鬼卒和一些不知名的神祗，像煞了閻王爺。

君珂不免俗，先在殿門向裡面的神鬼行禮，方由天洪道長陪同，進入西首客室。

君珂一直裝傻，他心中卻已留意觀中光景，疑心漸起，神色卻沒有絲毫改變。

天壇左右有鬼，左右的花圃全按五行排列；天壇廣場是石砌的，人在中間行走，稍用勁便可發現下面有迴音。

大殿更有鬼，雖然光線不佳，但逃不過他的神目。按外表揣測，裡面的空間為何如此窄小？唯一的解釋是，兩側和後殿定然設有復室夾牆一類玩意。

在這荒山野嶺中，竟有如此輝煌的觀殿，而香火少，罕聞人聲，財源何來？觀中的道侶又為何這股少？費解。

客室在外表看不算小，但入到廳中卻沒有從外看的一半大。他心中懍然，神色卻一無異樣。

天洪肅客入室，其餘眾道獻茶後皆悄然退去。

“施主請坐，貧道已吩咐廚下為施主準備膳食。客房就在廳後，暫時委屈施主一宵。”

君珂告罪坐下，將書篋兒放在案上，小包裹置在腳旁，泰然地笑道：“多蒙仙長盛意款待，銘感五衷。”

“林施生口操湖廣口音，請問仙鄉何處，今年貴庚？”

“小生祖籍襄陽，今年虛度二十春，好教仙長見笑。”

天洪道長臉上掠過一絲笑意，又問：“施主大概入學已久，可曾獲有功名，抑或在何處得意呢？”

“小生就學八春，尚差兩年方可參