養心殿內鎏金獸爐吐著嫋嫋青煙，朱厚照斜倚著引枕，手裡把玩著和田玉虎。面前新晉左都御史金獻民躬身垂手，烏紗帽下隱約見得鬢角幾縷銀絲。

“這話可當真？”天子漫不經心問道，指尖玉器映著流轉華光。

金獻民將腰彎得更低些：“回陛下，順天府查明，刑部核實，那壽寧侯府上的張廣雖罪當誅，然其情可憫，故減等發往延綏充軍。誰料未及起解，竟在詔獄裡”他頓了頓，“如今按律當令其子張金鳳代父服役。”

朱厚照忽地直起身來，明黃袍袖掃過案上奏本：“都察院如何說項？”

“御史簡霄有本，”金獻民從袖中取出青藤紙奏章，“言道罪囚既斃，天罰已彰。若再勾補其子，恐涉株連之弊，求恩免張氏子流徙。”

暖閣外晴空萬里，陽光照的屋裡暖洋洋的。朱厚照將玉虎往紫檀案上輕輕一磕：“這倒合了慈悲心腸，卿如何計較？”

“臣不敢苟同。”

“哦？”朱厚照挑眉，見那老臣雖垂首而立，脊樑卻似庭前古柏般挺直，“你是要那小郎君頂罪？”

“回稟陛下，律法如日月昭昭。張廣未服其刑而亡，自當子承父責。”金獻民聲音清朗，驚起梁間棲燕，“若因獄中橫死便免株連，往後罪囚豈不競相自戕？”

朱厚照撫掌而笑：“好個鐵面御史！只是”他忽地傾身向前，“壽寧侯府與太后沾親，卿不怕得罪了慈寧宮？”

金獻民整了整緋紅官袍，烏紗帽下目光如炬：“臣只知效忠陛下，不知其他。”

朱厚照怔了怔，忽想以前小時候自己，見河畔有老農以竹篾編籠。看似柔韌枝條，實則經緯交錯自成章法。終是頷首道：“准奏。”

金獻民又道：“臣乞免御史簡霄之職務。”

朱厚照又是一愣，問道：“他有什麼罪？”

金獻民卻道：“身為御史豈能再容其他？臣覺著他是看了壽寧侯的面子才有此本。”

朱厚照不置可否的點點頭，心中卻不以為然：“當初桂萼奏請朝廷下定決心清理土地，使各種違法行為無處藏身。此人是為數不多支援的御史。”

於是朱厚照應付道：“再議。”

待金獻民退出殿外，朱厚照喚來張大順：“傳旨蘇進，查清楚該案。”又望著琉璃窗的陽光，自語道：“好個金鐵崖，倒比那起子牆頭草有趣得緊。我還真以為你比那太陽還耀眼。”

張大順連忙應喏。

殿角銅漏滴答作響，朱厚照正欲批改奏本，忽聞廊下傳來細碎腳步聲。但見簾外外立著個青袍侍衛，腰間鸞帶在暮色裡泛著幽光。

“啟稟萬歲爺，王瓊在隆宗門遞牌子候見。”

朱厚照指尖一頓，狼毫筆尖的硃砂滴在箋上，洇開一朵紅梅：“一會兒就該御前議事了，他怎麼先來？”他瞥了眼窗外，"傳。"

不過半盞茶功夫，殿門外環佩叮噹。王瓊頭戴烏紗，身著仙鶴補子絳袍，捧著奏本趨步而入。

“臣叩見陛下。”王瓊伏地行大禮時，腰間玉帶扣碰在金磚上，發出清脆聲響。

朱厚照笑道：“賜座。所為何事？”說著示意張大順奉上茶湯。青瓷盞裡茶煙嫋嫋，映著王瓊眉間細密的汗珠。

“謝陛下。”王瓊只挨著繡墩邊沿坐下，“今有右都御史、兩廣總督張嵿三年考滿，按例，當蔭一子入國子監讀書。”他遞上奏本，“這是吏部議定的條陳，請聖裁。”

暖閣內忽地靜了。朱厚照撥弄著案頭玉虎，目光掠過奏本上工整的館閣體，若有所思起來。

“張嵿”朱厚照忽而輕笑，“這麼快都三年過去了，這奏本是你的意思，還是吏部公議的？”

王瓊忙道：“是吏部公議，臣也是贊同的。”