道你有沒有聽說過德州新成立的無公害食品協會？”

“無公害食品？這是什麼時候設立的食品標準？我沒聽說過？”

林克笑著說：“無公害食品是指不使用有可能危害公眾健康，或者嚴重危害自然環境的種養殖方法生產出來的食品。什麼是有可能危害公眾健康？就是那些已經被證實不會對人體有害的品種。而不是還沒證明對人體有害的。那個協會是全美第一家無公害食品協會，是一週才在德州的阿瑪利洛成立。他們希望能制定各種食品的無公害標準生產規範。”

“你打算在蛇谷也成立那樣的協會？”

林克當然不會想著組織那樣的協會。這樣的協會他也根本無需想著要控制。

他笑著說：“我只是想和你談談這個新聞。如果你也又興趣那樣做。我的農場大概可以出售牧草給你。”

賴斯心底暗自盤算了一會，說：“那個無公害標準我不瞭解。不過我確實想養殖更多的牛。”不管一頭牛最終能賺多少，但是多一頭牛，也就多一頭的利潤。他的牧場出產的牧草數量基本固定，不管養多少牛，都是那麼多的牧草，可以養殖的牛數量都是基本固定的。如果能用比較低的價格買到足夠的牧草養更多的牛，不僅可以保護他的草場，還能增加他的收入。

“我正計劃建造自己的屠宰場。如果是無公害標準下的牛，我當然願意收購。如果這裡的牛群大部分實行無公害標準養殖，我還可以在蛇谷附近設立一個專門的牛收購站。”

賴斯看著他的眼睛，說。“你是想讓我說服其他人？”

“賴斯，我知道你在蛇谷有威望。”

“我需要想一想。”一種新的養殖標準，想讓蛇谷這些相對保守的農場主接受不是容易的事。

“如果計劃以無公害標準養牛，我可以為附近的牧場提供牧草。”

他們正說著，韋特來了。他走進來的一路上，不停地和那些牛仔打招呼說笑。不過他很快來到賴斯的這張桌子坐下：“很抱歉打擾你們了。”他說著又對賴斯說。“我在你的牛群柵欄之外發現了小卡車的車轍。還有兩個人的腳印。”

聽說找到了頭牛賊的線索，賴斯急聲問：“對破案有幫助嗎？”

“賴斯，你知道。在捉到嫌疑犯之前，那些證據只是線索。”

賴斯有些失望，說：“真希望那些頭牛賊全都都死光！”

“我會照會其他轄區的火印管理員，只要發現你的火印，我們就能找到更多的線索。但是現在，我只能在自己的轄區內進行檢查。”

“我明白了。謝謝你，韋特。”賴斯雖然很失望，但他知道這不能怪韋特。

韋特站起來，聲音放大了一些，這是在對餐館內所有的人說的：“我剛收到訊息，聯邦警察正在追捕兩個非常危險的嫌疑人。他們在羅德島綁架了一個有錢的農場主勒索贖金，但收到贖金後他們撕票了。我估計今天的新聞會報道這個訊息。如果看到可疑的人，請大家在自我保護好的前提下，儘快通知我。”

“韋特你是說他們會來我們蛇谷？”有牛仔大聲說。“我想他們會後悔來到這裡的。我們的孩子從小就會玩槍，他們是打兔子長大的。如果他們來了，他們會發現自己變成兩隻大兔子。”

蛇谷沒有什麼娛樂，孩子們在很小的時候就開始玩槍了。他們會在山上或者是牧場裡打野兔當作消遣娛樂。

其他人都齊聲笑了。韋特也笑了。他說：“我的意思是說，他們可能出現在美國任何地方。我們蛇谷當然也不會例外。他們持有槍械，所以我不希望他們逃竄到蛇谷，因為有人可能會因此受到傷害。當然，如果他們來了。我們也只好讓受傷的是他們。”

他的話得到牛仔們的轟然叫好。

韋特在臨走之前