環的勝利是必然的，但如果你加入我們，這會有助於同化你的同胞。正如我剛才說過的，我們從沒見過你這樣的東西，你所屬的這個物種是全新的，我們相信你們和起源實在有某種特殊的聯絡。我們覺得那甚至可能改變我們以後的行事方式。”247咧嘴一笑，“讓我解釋一下。你的身體是由原子組成的，這些原子和你曾接觸過的每個人身上的原子都有量子纏結。所有這些原子也都和我們稱之為起源實在的力量聯絡在一起。我們的技術超乎你的理解能力，但如果你接受成為大環上的一節的安排，我們就能訪問你和起源實在之間的連線，然後我們也能訪問那些和你相連的人的連線。凱特、你的其他同胞……這是個連鎖反應。如果我們的理論正確，大環會瞬間透過你們的量子纏結關係擴充套件開去。”

“這就是你們的目的了：我和這個宇宙性的實在之間的連線？也就是我的靈魂。”

247看起來有些不高興：“你的用語太粗陋了——”

“但是事實。”

“沒錯。”

“那麼如果我拒絕的話？”

“我們總是先試試簡單的途徑，大衛。我們很久以來一直都這樣。如果你拒絕的話，我們還是會試著同化你的。如果不能的話，我們會殺死你。然後，當我們的飛船到達你的世界的時候，它們會殺死所有其他的地球人。我們會殺死任何我們不能同化的東西。這宇宙中的空間只夠一個發達種族生存，這一種族就是大環。放聰明點，大衛。想想凱特，她會想要什麼。如果你加入大環，那些飛船到達以後會和地球人建立連線。如若不然，就會發生一場大屠殺。凱特也會死的，你也一樣。”

“所以，要麼加入，要麼被殺？”

“這個宇宙的法則就是這樣，大衛。無論你是否接受。現在，你要怎麼選？”

大衛望了望窗外那幾乎無窮無盡的一排排圓環，這裡無路可逃。對大衛來說，這個決定是驅動著他一生的信念的反映。他相信每個人都有與眾不同的自由。他這一生為之奮鬥的目標可以一言以蔽之，那就是自由。一邊是自由和死亡，另一邊是凱特和被同化。無論哪邊，他的整個世界都在劫難逃。但大衛相信，他的世界已經歷太多艱難奮鬥，不可能接受被同化的。地球人一路奮戰，絕不是為了到頭來成為一條無窮無盡的鏈條上的幾個環節的。做出選擇很容易。“我的回答是，不。”

房間裡的白色牆壁漸漸變成了黑色。舒適的床鋪變形成了一張堅實的金屬桌子，大衛被捆在桌面上。247的人類外貌消失了，換成了灰色的面板，面板下隱隱可見有些微小的機器在爬動。

“那就這樣吧。”

大衛感到有根針戳進了他的頸部。

CHAPTER　51

瑪麗站在貝塔號登陸艦的醫療實驗室中陷入了沉思，在黑色的金屬地板上踱來踱去。牆上的顯示器忽然閃出了一條紅色大寫字母組成的通知資訊。

“準備好了啊。”她嘟囔了一句。然後她意識到她一直在恐懼著這一刻：飛船已經將她幾天前接收到的訊號中描述的逆轉錄病毒建造完成了。為什麼會恐懼？這是她職業生涯的巔峰成就。如果這個病毒是某個外星文明的通訊手段的話，這一突破性成就會讓她的整個職業生涯、她的每個選擇都顯得無比正確。

保羅抬起他埋在自己胳膊裡的腦袋，他一直處於半睡半醒之間。瑪麗看到了某樣他看不到的東西，朝他咧嘴笑笑。

“怎麼了？”

她舔了舔自己的大拇指，然後擦擦他的額頭：“你往自己臉上做記號啊。”

保羅把筆扔到桌上：“噢。謝謝。”他盯著螢幕，“哦，準備好了啊。”

“你進入醫療艙，貝塔就會給你注入病毒。跟另外那邊對凱特進行治療的機制類