哥下回再有這接船的活計就交了給我，叫小二記下船上標識，待瞧見了，我去報你知道。”

這倒是樁好事，往後王四郎的貨船常來常往，也不是獨此一回的事，算盤點了頭，衝那掌櫃的作個揖跟在王四郎身後，往臨河街去。

小二跟在掌櫃身後豎了大姆指：“還是掌櫃的周到。”口上拍馬，心裡卻啐，到時跑腿的活計全是他的，臨了不過得幾文賞錢，趁了沒人進來，趕緊上了門板，好早些回去過節。

秀娘早早就到了宅裡，蓉姐兒叫玉娘抱了在堂前等她，乍一相見，倒有些不識了，船上風大日曬，秀娘又不能天天戴了圍帽行走，臉上肌膚黑了一圈，往蓉姐兒面前一立，蓉姐兒抿了嘴兒，看了半晌才嚅嚅叫了一聲：“娘！”

一認出來就撲了過去，秀娘把女兒一接，笑盈盈香上一口，見堂屋裡立了許多下人，玉娘又跟在左近，點一點頭道：“尋兩個有力氣的，把箱籠抬進來。”

王四郎帶了茶去，回來也不能空船，載了三十多箱香料，把賣了茶葉的錢俱都換成香料迴轉來，遇著港口就下去出賣，賣得的錢再進一些當地的鮮貨。

譬如百合，有一地的水田專種百合，價在當地賣的賤，十文多錢買來一個，坐了船到下個港口，身價徒然翻出一倍去。

夫妻兩個，一個盯著蠶絲米，一個盯著零碎物件，走的時候帶去五千多兩的茶葉，回來時身份又翻了一倍，這趟回來，便是想趕早在年前置下茶園子來。

蓉姐兒趴在秀娘身上不起來，秀娘拍了她的小屁股，顛一顛看看重了，又放到地下量一量高了，笑眯眯的衝著玉娘點點頭，她也同潘氏通訊，雖少些，哪回都是揚揚灑灑好幾頁，曉得如今玉娘成了蓉姐兒的養娘，原來還有些不樂，一看她把蓉姐兒帶的好，也高興起來，待箱子來了，隨手拿了一匹緞子給她。

玉娘更把心眼實了與她相交，親給她抹手洗臉抿頭髮，待王四郎抬了剩餘幾箱子香料回來，秀娘已經換過衣裳，給蓉姐兒也換了身新的，專在門前等他。

蓉姐兒跳起來就要爬到王四郎身上，他也黑了，人卻胖起來，蓉姐兒喊了一聲：“爹。”王四郎應了一聲，蓉姐兒張了手要抱，王上郎也把把起來帶進屋，進門看見堂屋裡菜飯都已備下，連洗澡的熱水都燒好了，點了點頭：“倒沒晚，趕緊上酒，咱們拜祖先吧。”

按理該是在王老爺家裡辦的，既趕不回去，便在新宅裡也辦一次，秀娘正掀了蓉姐兒的額髮看她眉毛上那道傷疤，細問過玉娘曉得兇險，還是請來了吳家的太醫才瞧好的，嘆一聲道：“倒要好好謝謝人家，只不知宅院在何處。”

算盤親手捧了甜湯給王四郎，裡頭煮了金燦燦的南瓜小圓子，王四郎一路聽他回了宅子下人各項事休，最末一件便是徐小郎誤認蓉姐兒叫拍花子的拐了，他聽了笑過一聲，算盤又細說這吳家是怎樣人家，徐家又是當什麼官兒的。

王四郎這才聽住了，此時大手一揮：“預備下拜禮，咱們帶了女兒親上門去謝。”他這是存了結交的心思，便是不能攀上當官的徐家，能同吳家這樣的積年富貴搭上線也是好的。

這一年王四郎自家單幹才曉得世道艱難如此，原有陳仁義帶了，他好歹算有個牽頭的人，如今沒了陳仁義，再要扣開那些個官家門戶，再不是易事，便是你有銀子，冒冒然拿了去砸，也要被人帶回來。

頭上頂了烏紗帽的再沒一個不愛金銀黃白，可你要給，也要給的巧，投其所好，一匣子金子送進去，分量再足也要叫人拍回來。

正有這一樁緣份在，又怎好白白放過，知道徐小郎是讀書人，把那端硯撿幾付出來，單挑那連中三元的，又撿些紙筆，把四寶湊足了算是一份禮。

吳家的禮卻難辦，曉得上回算盤已經作主送了兩匹綢子去了，便道：“去