族是我們沒辦法指責的，”採集土樣的同事搖了搖頭，隨後看著棕發年輕人手中的小麥樣本，“還是先把樣本帶回去給諾里斯部長看看吧，他還等著呢。”

被稱作羅姆林的年輕政務廳官員低頭看了一眼手中的透明容器，那株生機勃勃的植物正靜靜地躺在裡面，綠意盎然。

……

當一陣微風穿過敞開的窗戶吹進屋內，諾里斯慢慢張開了眼睛，他看到有人影在附近，一股植物的清香在房間中盪漾。

“開花的時候了……”老人用彷彿自言自語般的聲音輕輕說道，“真快啊……”

窸窸窣窣的藤蔓蠕動聲從旁邊傳來，一團移動的花藤來到了諾里斯床前，貝爾提拉在鮮花與藤蔓的簇擁中俯視著床上的老人，僵硬的面孔上也忍不住流露出一絲無奈：“現在不是關心這些的時候——好好休息才是你當前的工作。”

“我這不正在休息嗎，”諾里斯看著那花藤簇擁中的女性，皺紋縱橫的臉上露出一絲微笑，“我這輩子從沒有像這幾天這般休息過。”

貝爾提拉皺眉看了諾里斯一眼，一陣比剛才稍強的風吹進了屋裡，讓懸掛在視窗的一串貝殼風鈴嘩啦作響。

一根藤蔓突然沿著地板、牆壁和窗臺蔓延過去，迅捷且無聲地將窗戶關上。

諾里斯無奈地看了貝爾提拉一眼：“德魯伊們說新鮮空氣對我有好處。”

“新鮮空氣可不是二十四小時吹風——而且還要看是多大的風，”貝爾提拉冷冰冰地說道，“而且那些德魯伊的水平能和我相比麼？我拿起橡木手杖的時候他們爺爺的爺爺還沒生出來呢。”

諾里斯怔了一下，突然忍不住笑了起來——但或許是笑的太過用力，他的笑聲很快便變成了一連串的咳嗽。

咳嗽聲被貝爾提拉的治療法術止住了。

“這很值得笑麼？”曾經的萬物終亡會教長，曾經的開拓者聖女，曾經的提豐公主此刻皺著眉，略帶一絲不滿地說道。

“我只是想起了陛下，他也會說類似的話，”諾里斯喘了口氣，語氣低沉地慢慢說道，“我突然有點好奇，你們這樣活了很久的人是不是都喜歡用年齡和輩分來開玩笑……”

“我們只是在陳述事實，只不過這個事實本身聽上去就像是個玩笑罷了，”貝爾提拉隨口說道，“比起這個，你何不想想自己的事情——怎麼樣，要接受我的提議麼？衰老雖然是最難以逆轉的生命規律之一，但我們仍有辦法，我可以把我曾經用過的方法儘可能改良的不那麼有害，而在你那些年輕的後輩中，我相信有不止一個人會願意為你奉獻出一小部分……”

“貝爾提拉女士，我知道你是好意，”諾里斯打斷了對方的話，“但你知道我的答案。

“以旁人的健康為代價來延長自己的生命，我接受不了這個。

“雖然我知道這已經是你儘可能改良禁術之後的結果，但我們都清楚，這種程度的改良仍然不符合帝國的法律……即便有志願者也是如此。

“帝國的法律和秩序……是我們付出很大代價才換來的，我不希望它受損，尤其不希望從我這裡開這個先例。

“因為……我愛這一切。”