怔怔地點了點頭，似是聽進去耳去了，含著淚猶如一株凝露清荷脫俗可人，半晌，才破啼為笑：“姑媽儘管放心，還請保重身子，不必為元兒發愁。”賈敏也含淚帶笑道：“你也要保全己身才是。”姑侄倆依依不捨敘了許久，還是元春見賈敏精神支援不住，才提出告辭，姑侄倆灑淚分別。

元春去後，賈敏一連幾日皆百無情緒，賈家倒是一陣忙亂，不時有新聞遞了進來。又是辦宴，又是請戲酒，大張旗鼓，生怕旁人不知道他們家裡送了一個姑娘進宮當女史表忠心似的，一連熱鬧了七八日才漸漸安靜。賈敏不能赴會，三房的芳芸與賈敏甚是相得，應邀前去餞別宴，回來還到賈敏房中哭了一場。賈敏本就傷感，哪裡禁得住芳芸這一場痛哭，更添了幾重病。

芳芸回去遭了鄒氏的一通數落：“你二伯孃身子弱，你偏又去攪她靜養。病人哪裡聽得哭聲，你不開導勸解也就罷了，反給她添了心事。你已是將要出閣的姑娘了，行事還這般莽撞，為娘都不知如何說你才好。”芳芸紅著眼圈兒認錯：“我想著元姐姐進宮去了，此後怕難相見。心裡便難受地狠，想二伯孃為人姑母的，只怕比我還要難受十分，便想著過去勸慰一番，不想卻忍不住眼淚，反給伯孃添了煩惱。要不然，我現下便過去賠罪？”

鄒氏嘆道：“罷了，你去了，怕惹你二伯母觸景生情，明兒我再去賠禮罷。你回屋去好好反省。”芳芸聽了，臉上訕訕，不敢多說，順從地退了出去。鄒氏對著心腹陪房徐魁家的嘆道：“芳兒性子如此跳脫，我真有些可慮。幸而老爺結親的是二姑太太家，諒來嫡親姑姑會包容一二，二姑太太素性寬柔仁厚，騰明斯文靦腆，陳家世代書香家風清肅，我才不致過虞。”

徐魁家的順著她的話兒奉承道：“大姑娘知書達理，嘴兒又甜，既能主持中饋，又能綵衣娛親。怪道二姑太太一見姑娘便歡喜得不得了，待姑娘如同親生女兒一般。日後嫁到陳家，婆媳親如母女，太太還有什麼好煩惱的？”鄒氏卻是觸中心病，眉頭微微蹙起，徐魁家的極會察言觀色，小心翼翼地問起：“太太可是在擔憂婚期未定麼？”

鄒氏默默，暗暗嘆了口氣，芳兒今年及笄，明歲出閣正好，兩家看中了幾個黃道吉日，卻因賈敏病重而耽擱下來。哪有伯母臥病在床，侄女兒卻急剌剌嫁人的？再則，他們合浦林家與姑蘇林家同枝同脈，血緣至親，陳家與這邊林家姻親多年，故而兩家皆不大好在這當口上議親，怕觸傷老太太並林海。他們家本就在林家借住，也不好在林家有病人的時候，大吹大擂地操辦喜事，這樣也太不通人情了。

鄒氏倒是想著在京中另擇了房屋搬出去獨居，如此操辦兒女喜事也就沒什麼妨礙了。奈何林深執意不肯，鄒氏無奈，眼見賈敏病情愈來愈不妙，她更是懸心吊膽。若是賈敏有個萬一，芳兒要服一年的齊衰不杖期，粗粗一算，也要耽擱上一兩年的功夫。騰明萬事皆好，只是比芳兒略大上兩歲。這些念頭在鄒氏心裡轉了又轉，卻又不好對人說起，連至親丈夫都不曾說過。徐魁家的倒是能體味一二，但卻不該說出口。

鄒氏為此訓誡了徐魁家的一頓，徐魁家的也暗悔說話冒失，連掌了自己好幾個嘴巴。次日，鄒氏去替芳芸賠禮，賈敏只是淡淡一笑：“你也太多心了。芳兒性子聰慧、齒牙伶俐，正可與我解頤。”鄒氏見她眉目間平和從容，果然不似多心的樣子，這才鬆了一口氣。前兒大夫評賈敏“心思過重”，府裡誰人不知情，上下人等皆不敢讓其勞心，也只有芳兒這個傻丫頭才會貿貿然觸動賈敏傷心。