，偏元兒還不曾定親，正在應選之列，這也是脫不開的。”

賈母嘆嘆：“你二嫂何嘗不曾相看人家呢？如今世家聯姻，除了看祖宗出身，猶重父輩官職官位。元兒雖是公府的女兒，父親不過五品官，正有些不上不下。你二嫂撿了多少人家，嫡長子不肯聘，嫡次子又嫌人家無甚爵位前程，略差一點的斷然看不上，可不就耽誤了。我看王氏也有些懊惱，不過事至如今，也只好看元兒的命吧！沒選中，自然回家來自行聘嫁。若是得了哪位貴人青眼，也只好隨他去了。”

賈敏挪了挪身子，靠著賈母耳邊低聲道：“我們叔叔是禮部的堂官，知道的內情比別人家略多些。這些日子，多少人遞了帖子要來拜訪他，藏藏掖掖送了好些珍奇要打聽訊息。他是一概不收，俱都退了回去，一點風聲也不往外漏。因著和我們家好，這才告訴我們一個大新聞。往年宮選俱都是皇后娘娘主持的，今年奇了，竟是聖上要親自閱選。”

賈母聽到此處，如同耳邊打了個驚雷，渾身一激靈，板直了身子，顫著聲道：“果真？元兒可真是大造化了，竟有幸能親睹聖駕。”嘴裡又唸叨著：“還是要請嬤嬤下死力教導元兒的禮儀，尤其是覲見陛下時的規矩，這可馬虎不得。要是御前失儀，家裡幾輩子的老臉可要丟盡了。”說著便要起身去吩咐嬤嬤。賈敏失笑，忙攔住賈母：“媽，這可是機密，最好天知地知，你知我知。連哥嫂那裡都不要透了風聲。”

賈母這才尋回神智，歉意地看了賈敏一眼：“我老糊塗了。我只說元兒覲見貴人的禮儀還熟諳，嬤嬤們自然便會曉得如何行事。”宮裡頭的誰最尊貴，自然是聖上了。賈敏這才放下心來，接著說道：“既是陛下親閱，便不能馬虎，媽還是吩咐元兒有幾分的力使幾分的力，莫想著藏拙落選，總是欺君呢。”賈母連連稱是：“我必說明厲害，不會讓元兒犯糊塗。”

“我那小叔打聽得本次宮選的名單，讓我們小嬸子來說，裡頭有好幾家姑娘出身不凡，本人也甚有才幹，這回女史又選得少，只怕要爭個高低呢。咱們雖無害人之心，也須提點了元兒防人之心不可無，在宮中寧可規行矩步貞靜默言，也不要去出風頭，招人眼呢。”賈母關切問道：“都有哪家的姑娘？”

“首輔宋家四房的嫡次女”賈敏才說了這一個，賈母就倒抽一口涼氣，本朝首輔與今上君臣最是相得，佐政二三十年，陛下想也要給首輔體面，若是宋家的姑娘要進宮，必定一個女史跑不了。那隻剩下一個名額，必定要爭得頭破血流了，又聽賈敏唸了幾家，甚麼“繕國公三房嫡長女”“臨川伯二房嫡三女”等，俱是勁敵，不免有些心驚肉跳。

賈母苦澀一笑：“都是世交家裡，這些個姑娘大半都見過，卻是不俗，元兒可有些懸了。”賈敏也默然點頭，半晌才嘆道：“我只怕元兒女史選不上，又不曾被剔了下來，留在宮中做個彩嬪昭容之流，日後可艱難得多了。還不如在外頭聘嫁了呢。”

賈母也是擔心得不得了：“只看她的造化了。她不是沒造化的人，早幾年，請了個高僧給家裡哥兒姐兒相命，他看了元兒的八字，便咬定元兒是有大富貴的。你想咱們家也算得上富貴了，什麼才叫大富貴，至少也得是王府以上。因而你二嫂心裡總存了念頭，指望元兒能去選妃，�