無法愛沃夫的傻念頭。”

她很想告訴父親，沃夫在短短几秒內不僅害死了她的一隻寵物，還差點害她終生殘廢。但父親始終不知道她腳受傷的事，因為她躲在房裡養傷的那三個月裡，喬安妮假裝成她到處走動以免別人發現事有蹊蹺。所以她說了他也不會相信。即使相信，他也會覺得不要緊，因為沃夫當時年紀還小，男生小時候犯的任何過錯都可以被原諒。

因此她告訴他另一個理由，雖然那個理由還不是事實，但她有信心會成為事實。“我不可能愛上沃夫，因為我已經愛上洛朗了，而且知道我跟他在一起會很快樂。我不會怕洛朗，因為我知道他會是個包容的好丈夫，就像你是個包容的好父親一樣。”

奈傑緩緩搖頭。“你說的是你孩童時代的感覺。那不是愛──”

“就是！”

“不，你快兩年沒見過他了。沒錯，我記得他上次來訪的情形。很不錯的一個孩子。他的彬彬有禮給我留下深刻的印象。他無疑會成為一個包容的丈夫。但這些年來我對你的包容並沒有給你帶來好處。你現在需要的不是更多的包容，而是接受你是女人和即將為人妻為人母的事實，然後努力做個賢妻良母。還是你打算使我在有生之年都像以前一樣丟臉？”

她臉色煞白。他從來沒有對她說過那種話。不，他提過許多次她的怪異作風令他難堪，但他在說那種話時都不像是認真的，所以她也沒有把他的話當真。但是現在……

“你以我為恥嗎？”她小聲問。

“不是以你為恥，女兒，只是很失望你不能接受命運和上帝的安排，很厭煩你把我的話當耳邊風。你不知道你違抗我的命令對我有多麼不敬，或是別人見你這樣而看不起我。”

“不，不會的！”

“很不幸事實就是如此，敏麗。如果一個男人連女兒都管不好，他要如何統領士兵和贏得他們的尊敬？你從來沒有照我的話做過。這是你在出嫁前我最一次要求你，遵守這個為你著想和令你體面的婚約。就算不為你自己，也為我。”

她怎麼能拒絕？但又怎麼能心甘情願嫁給一個她一點也不喜歡的男人？

她的為難一定寫在臉上了，因為奈傑接著說：“你不必明天就嫁給他。給你一段時間瞭解他會有幫助嗎？也許一個月的時間可以讓你看出他會是好丈夫。”

“萬一我的結論不是那樣呢？”她問。

奈傑嘆口氣。“我瞭解你的個性有多麼固執，女兒。你可不可以敞開心胸再試一次？可不可以真正地給他一個機會改變你對他的看法？”

她可以嗎？感覺難以漠視，尤其是那麼強烈的感覺。“我不知道。”她說。

他微微一笑。“不知道總比不可以好。”

“萬一我永遠也無法喜歡他呢？”

“如果我知道你試過，努力試過……到時再說吧！”

她知道他會給她的恐怕也只有這一點點希望，因為他對這樁婚事早已吃了秤鉈鐵了心。

敏麗離開父親的臥室後來到廚房，不是因為肚子還餓，與父親談過後使她毫無食慾，而是因為那是她原先打算做的事。

事實上，她發現自己站在廚房中央時還有點莫名其妙。滿懷心事的她甚至不記得自己是怎麼來到廚房的。

給他一個機會？她真的答應了要那樣做嗎？在她已經知道他是什麼樣的人時？江山易改，本性難移。她今天上午才看到證據的，因為沃夫還是跟以前一樣喜歡使用蠻力。

“原來你整天都躲在這裡。”

敏麗吃驚地猛然轉身。他站在廚房門口，巨大的身軀填滿整個門框。在廚房的幽暗光線裡，他的藍眸好像變成黑色的，及肩的黑髮顯得更烏黑。但真正使他令人望而生畏的是他的寬肩和粗臂。