退隊之後，凌小北過得並不好。他回到了潮溼的江城，夏天悶熱的空氣總是讓他胸口的傷疤疼痛、發癢。

而更殘酷的是，他前十五年的天賦好像一朝被老天收回，他重新回到泳池，做了無數的訓練。但無論他如何複訓，都再也達不到以前的水平。他掏不出更多的錢再給自己請更專業的教練，也沒有隊伍願意接收一個剛剛做完心臟手術的選手。

期間他也再次回到過北市，但於海已經聯絡不上，幾經打聽之後，他才知道於海已經被隊裡開除，給出的理由是他濫用職權、不服從隊內管理。

凌小北只得找到隊裡其他的教練，但這些人一聽到凌小北的名字，也都避之不及，彷彿瘟神降世。

而跟他同一批參加星河杯的選手，很多都已經去了澳洲集訓，成績提高得飛速。只有他被丟在了原地，團團打轉，找不到出口。

回到北市專業隊的路已經被斷送，他不得不另謀出路。

凌小北迴到江城住回了楊青的那個小宿舍裡。但楊青的身體狀況卻每況愈下。楊青才五十出頭，就已經一身的毛病。

當初為了給他手術籌錢，楊青每日每夜睡不著覺，不知什麼時候患上了不明原因的頭痛。她腿指令碼就不靈便，為了賺錢只能在紡織廠做些簡單的手工活。這下又得了怪病，也只能被迫辭職，在家養病。

結果某個深冬的夜晚裡，她新傷舊疾一起發作，不過幾分鐘就心臟驟停。

等凌小北發現異常的時候，人已經徹底嚥了氣。

凌小北抱著楊青冰冷的身體在深夜嚎啕大哭。那一晚的江城，很冷，很難熬。

十八歲那年，凌小北去改了名字，隨了姑姑的姓。他還有個私心，就是不想再回憶起那段沉入水底的昏暗日子。他要做破曉的曉，再次闖回本屬於他的北方。

楊曉北重新回到了當年的那種生活，白天玩兒命訓練、讀書，晚上就找地方打工賺錢，給自己賺生活費。江城已經沒有地方讓他訓練，他就去原先市隊的老游泳館蹭泳池自己練，蹭到游泳館後門口的保安都認識了他，見他再來也裝作看不見，直接給他開了小門。

經年累月的復健和訓練終於迎來了一絲曙光。楊曉北在十八歲高考那年，以特長生的身份進入了江大游泳隊。

他被老天奪走了天賦，只能靠日復一日的瘋狂訓練來找回水感。

但楊曉北沒有想到的是，十五歲的那次手術並沒有徹底解除他的心臟風險。他的體內仍然埋藏著一顆定時炸彈。

直到去年秋天，在他強度極大的訓練下，舊疾又再次復發。先是偶爾的疼痛，氣悶，然後是不得不使用藥物控制，再次複診時，楊曉北得知自己又將再次面臨手術。

這一次又要丟掉他多少年的光景？楊曉北不敢再想。

混沌的黑暗中，楊曉北感到眼前出現了一絲光亮。原本死死壓著他的巨石，好像砰地碎裂開來。

楊曉北哽住的喉頭終於吸進了新鮮的空氣，他努力睜開自己的眼睛。先是眼前朦朧，一片模糊，而後目光逐漸聚焦，他卻發現自己在一個完全陌生的環境裡。

雪白的牆壁反射著窗外的天光，旁邊有個聲音倏地響起。

“......你醒了？”

他偏過頭去看那人，還是那副熟悉的英俊樣貌，只是已經不復之前的意氣風發，眼睛泛紅，下頜冒出了胡茬。

楊曉北緩了好一會兒，才明白此刻自己的處境。他隔著氧氣面罩笑他：“好醜。”他用手比了下宋思衡的下巴。

宋思衡難得沒有跟他爭執，只是坐到了床側，一眼不眨地看著他的臉。

楊曉北嘴唇乾澀，只能先用口型問他：“看，我，幹，嘛？”

宋思衡轉過頭深呼吸了兩次，才回過頭來