鋪著天藍色地毯，陳設著大書架、名貴油畫、銀質燈架的房間內，貝爾克?羅倫恭敬地站在書桌前，向坐在桌後的埃德蒙?摩恩彙報著他在東境的見聞。

身穿黑色外套，已經蓄起鬍鬚的年輕王子表情嚴肅而認真地聽著報告中的每一句話，貝爾克則始終維持著發自真心的敬意，不願讓自己的報告有絲毫瑕疵：

“霍爾郡、倫塔特爾郡兩地的匪患已經平息，在他們的藏身處發現了一批沒有標記的金幣，透過尋物法術鑑定，初步判斷這些金幣確實是來自當地領主在您頒佈了相關的管制法令之後，仍然有一部分地方貴族在私下豢養‘黑手套’……”

“這已經是明令禁止的行為，必當嚴懲，涉事貴族有兩個選擇，要麼減一級爵位，要麼上交半數土地或價值相當的金錢。”埃德蒙?摩恩臉色不愉地說道。

接著，貝爾克又報告了東境後方的一系列變化和現狀，也提及了白沙礦業公司最近的活動，埃德蒙則根據他彙報的情況作出了各種各樣恰如其分的安排，有一些是貝爾克無法處理或有他人處理的事情，埃德蒙也會稍微談一下他的處置方案，或者與眼前的年輕侯爵進行一番開誠佈公的商談。

坦率，認真，公正，充滿耐心。

不管與埃德蒙?摩恩接觸多少次，貝爾克心中都會忍不住浮現出與之類似的字眼。

他看著這位與自己年紀差距不大的王子，看著對方認真思索問題的解決辦法，提出各種各樣讓人欽佩的方案，能夠感受到對方是真的在努力治理這片土地，在想辦法把繁榮帶給這個王國，而這份信念與行動，正是讓他發自真心效忠對方的原因。

然而……陰暗的角落仍然存在。

貝爾克心中泛起一絲失落和糾結，而在他開口之前，埃德蒙就注意到了他的表情變化，王子投來視線：“貝爾克，還有什麼情況？”

貝爾克皺了皺眉，並未隱瞞：“殿下，在東境不少地區，您的農奴自由法案出現了意料之外的……挫折。只有少數農奴真正得到自由民身份，大部分……仍然被束縛在土地上，受此情況影響，這些地區的土地改革幾乎沒有任何進展，工廠也招募不到任何人手甚至連培訓都無從展開。”

埃德蒙靜靜地看著他：“為什麼？”

“各種各樣的原因但大部分是由於土地主人設定的障礙。他們有的要求農奴贖買‘份地’才能獲得自由，有的要求農奴上交第一年的全部收成，有的則在宣佈農奴獲得自由民身份之後直接將其趕離了農莊或果園……”

埃德蒙微微閉了下眼睛，似乎在讓自己的呼吸維持平靜，隨後他張開眼，眼眸深沉：“所以，獲得‘自由’的農奴反而活不下去，是麼？”

“是的，他們最終不得不回到主人身邊，‘自願’回去……”

這一次，埃德蒙沉默了更長的時間，直到半分鐘之後，貝爾克才聽到前方傳來一個平靜的聲音：“我知道了。”

“殿下，我們或許應該……”

貝爾克迫不及待地開口，然而開口到一半就被埃德蒙打斷：“貝爾克，我會與羅倫公爵商議此事關於土地，他經驗更加豐富。至於你，有一項新的任務。”

貝爾克雖然還在思考那些農奴的事情，但忠誠讓他立即響應了王子的新指示：“殿下，請您吩咐。”

埃德蒙的表情嚴肅起來，他端起手邊水杯，喝了口水潤潤喉嚨，隨後才沉聲說道：“關於最近越發猖獗的邪教活動，關於那些萬物終亡教徒……”

……

走出城堡主廳大門之後，貝爾克?羅倫的腳步顯得比之前還要沉重。

他原以為東境那些陳腐的保守派貴族和流竄盜匪、受蠱惑民眾便已經是莫大的阻礙和難題，卻沒想到在這索林堡地區，還有著另外的巨大的麻煩