作。

隨後大部分平民將在菲利普騎士的護送下跟進。

直接帶著八百多人莽進一片不毛之地是不明智的，雖然這八百人裡基本上沒有老弱病殘（他們沒能逃出來），但缺乏戰鬥力的平民還是跟在先遣隊身後比較穩妥。

要開拓一片不毛之地，再多的準備也總嫌不夠，但凡事總要踏出第一步才行，在做了儘可能周密的計劃與部署之後，高文和他的先遣隊終於離開坦桑鎮，向著東南方向的黑暗群山進發。

他們沿著白水河的支流，在較為平坦的河灘上前進，騎士和領主在隊伍前方帶路，士兵們則在隊伍兩旁護衛，那些有手藝的工匠和各種物資、工具在一起，被保護在隊伍的中央。

赫蒂騎在馬上，回頭看了一眼這並不算太大規模的隊伍，突然心生感慨：“我們好像也成了開拓者……”

“我們就是開拓者。”高文看著她，微笑著說道。

赫蒂眨眨眼：“我想說的是七百年前的那次大開拓……”

高文聳聳肩：“那不還是我麼。”

赫蒂：“……也對。”

“拿出點自信來，”高文看著這位似乎有點為未來憂慮的女士，“每一次踏入未知之地，都是一次偉大的征程，不管是七百年前的第二次開拓，還是上古傳說中的第一次開拓，亦或者如今我們要做的事情，本質上都同樣偉大。我們不僅僅會建立起一個新家園——說不定我們還會建立起一個新的時代。”

赫蒂有些愣愣地看著高文，接著點了點頭。她不是太明白對方口中“新的時代”是什麼意思，但既然身為傳奇英雄的先祖都如此說了，那想必是既偉大又光榮的事情。

而旁邊隨行的琥珀則啪啪地拍起巴掌來，盜賊小姐倒是想的簡單，反正現在高文是老闆，那老闆說什麼都是對的，不管聽懂聽不懂先拍拍巴掌總沒錯……

越靠近黑暗山脈，景色便越是荒涼，人類文明的力量在這片南境之地呈現出逐步衰退的跡象。

在當年的開拓熱潮還未衰退的時候，第一代開拓騎士的後裔們曾經用刀劍與火焰在這片蠻荒之地上紮下了一個個小型的聚居點，並謀劃著向剛鐸廢土的方向重新拓展領土，但隨著魔潮餘波一次次躁動，文明邊界那些黑暗原始的力量一次次侵蝕，不斷滋生的魔物與愈發惡化的自然環境都讓這些聚居點難以維繫，後來霧月內亂爆發，南境勢力迎來洗牌，這片土地上勉強維繫的最後幾個開拓村莊也就隨之覆滅。

時至今日，反撲的荒蠻力量已經把當年所有的文明痕跡吞噬，在那些凋敝破敗的聚落與原始山林之間，只剩下野獸和魔物。

儘管如今魔力已經重新平靜，黑暗魔潮也被束縛在剛鐸廢土上，但人類似乎已經滿足於現在的文明疆域，再加上南境塞西爾家族的衰退，時至今日，安蘇王國都沒有重新將這片土地開發起來的打算。

車馬隊伍在崎嶇坑窪的道路上沉默前行，雖然高文對赫蒂的鼓舞很有效果，但隊伍裡的其他人仍然難免心緒不安，沒有人知道這場向著荒蠻地帶的進軍會有什麼結果，哪怕帶領他們的是七百年前那位偉大的開拓者也是一樣——尤其是對於那些從平民與農奴中找到的工匠而言，與其說是榮耀感在驅動他們，倒不如說是對領主的習慣性服從以及對生活的麻木在驅使他們邁開腳步。

就這樣，他們一路沿著河灘前行，並在三天後於一片開闊地旁停下了隊伍。

這片開闊地已經緊挨著黑暗山脈，事實上它就夾在河流與山體之間，是一條狹長的小平原地帶，白水河的支流在這裡略略放寬，河水流速減緩，並平緩地流過黑暗山脈北側，一直向東注入到提豐帝國境內。

面向南方，仰頭看去，便是那宏偉又令人望而生畏的黑暗山脈。

高文登上河灘旁一座大