半年前朱珠兄長斯祁復突兀染上了一種怪病。

也不知究竟是怎麼給染上初只是發燒，以為是著了風寒便只當風寒治了，誰知不久之後身上就開始起了一塊塊疹子。疹子又紅又癢使勁撓後破爛出了潰瘍之後再次發燒，燒了幾天幾夜不退，萬不得已請了西洋大夫來打了針餵了西洋藥，方才將那高燒強行壓了下去。

之後數天似乎都較為穩定於是所有人都以為他要被治癒了。誰料就斯祁復下床到外頭走動了一圈後當晚，他身上原本消褪了不少紅疹竟突地又發作了起來，且比上次來勢洶湧，整個上半身都幾乎腫成了饅頭，且又癢又痛，稍一用力抓撓便破潰出水，打針吃西藥再不管用，幾乎活活把他給折騰死。

於是忙去宮裡請了太醫院王院使。這位年近七旬老醫士饒是見過再多病症，見到斯祁復後，卻也被斯祁復症狀給嚇得一跳，因為實從未見過這樣情形，便也無法從古書中尋得解決方子，只能按著症狀斟酌著配了些敷用和服用藥，又以無比珍稀老山靈芝連著數天給他喂著，終於把他這條命又給吊了回來。

卻終究也無法將他徹底治癒。總是反反覆覆地發作，好一陣壞一陣，以致不出兩月便體無完膚，且長滿了硬痂。原本多俊朗清秀一個年輕公子，生生被折磨得人不人鬼不鬼。

為此，斯祁鴻祥將驅鬼道僧巫婆也偷偷請到府裡做法過，以為是中了什麼邪術，但同樣無效。後只能四處張貼告示，出重金尋覓浪跡江湖各地民間良醫，抱著一線希望，看能否可以尋得真正治癒斯祁復人。

但迄今，賞金已增至黃金一萬兩，連朱珠終身大事也一併押了上去，卻仍未等到這樣一位高人出現。

直至近日，是突然間連好靈芝都已經無法再將他命吊住了，因為他身體狀況朱珠入宮第二天，驟然變得糟糕至極，以致當朱珠匆匆趕提督府，奔至斯祁復房內時，猛一見到他樣子，竟突地被嚇哭了。

因為那張床上躺著哪裡還是個人，分明是個活鬼。

斯祁復已被病折磨得完全沒了人形狀。

原本一頭濃密黑髮全都脫落了，跟身上一樣長滿了紅斑和硬痂。一張臉瘦得跟骷髏似，身體卻腫著，被窩下高高隆起，好像個十月懷胎孕婦。

他裹被窩裡不停蠕動著，喊熱。

明明屋外吹著冷颼颼風，他卻一個勁地喊熱，滿頭不停滲出汗讓人疑心他體內水都被這樣流乾了，一旁嬤嬤愁苦著臉時不時給他往嘴裡送點水，但喝進立刻吐出，然後嘶聲喊著：“燙！燙啊！燙！”

但那水半點兒熱氣都是沒有。

明明是涼水，為什麼喊燙？無人知曉。因而只能束手無措地旁看著他，看他備受折磨痛苦中奄奄一息地掙扎著，鬧騰著，各自悄悄抹著眼淚。

朱珠萬沒想到自己才離家兩天，她哥哥竟變成了這副模樣。

當即邊哭邊問床邊嬤嬤，“哥哥他怎麼了？怎麼突然間變得那麼可怕兩天前不還能起床走動麼？！”

嬤嬤跪下哭道：“姑娘有所不知，昨夜少爺還好好，今早天沒亮突然間身上腫起一大片，痛癢得他直叫喚，奴婢們便跟往常一樣給他送來了止癢去腫湯藥，誰想他一喝完，沒多久就喊熱，之後汗出如漿，身上痂子也一塊塊往下掉，不多會兒人就徹底虛脫了，好一陣連醒都醒不來，險些以為他已經已經”

說到這兒再無法說下去，嬤嬤伏地上痛哭失聲，引得一旁侍女們也都大哭起來，以往總是被這大公子照應著，誰都不願眼睜睜地見他這麼受苦，所以哭得上氣不接下氣。

見狀，朱珠倒是止了哭，一邊冷靜地吩咐那些奴婢們先退下，只留自己貼身丫鬟小蓮一旁候著，隨後將嬤嬤攙起，讓她坐到一邊安撫了幾句，要她不要吵到了自己兄長清靜。

嬤嬤總算她安撫中停了