進了湍急的河水裡死了，四個人的心這才放了下來，再也不用提醒吊膽的過日子，安心做好開挖運河之事就好了。

而這一挖，就是小十年的時間，四個人的罪責早已經贖清，便從勞役轉為了民夫，每日干活還有工錢可拿，四人當時也沒有任何本錢，無路可選，索性就接著幹了下去。

半年多前，運河經歷了好幾次的停工整改，終於全線挖通，除了主道之外，還有數道支流小型河道遍佈在瀚見府境內，將瀚見府的千里黃沙也變成了一方沃土良田。

就在河道最後完工的時候，老大與人在河道邊上守夜，喝大了非要去運河邊上撒尿，說這是皇帝老兒和太子都幹不成的壯舉，最後失足滑落，給溺死在了河道里。

老大成了為開挖運河而死的百十個冤魂之一，也是最後收尾的那一個，雖然死的不太光彩，但是官府還是一視同仁的發下了撫卹金三十兩，就落在了其餘三人的手上。

可憐這四個人，這些年開挖運河得到的工錢，全都在半夜裡和工友官兵們耍錢之時輸了個溜乾淨，驟然得到這一筆意外之財，反倒是讓他們有幾分念起老大的好了。

三人拿了錢，湊在一起一合計，已經在外飄零了十幾年，苟二還惦記著自家清平城的老房子，就提議猴兒和三灘兒一起回到清平城去，總不能真的一輩子不回去，最後落個客死異鄉的下場。

猴兒和三灘兒經年遊蕩，一直沒有一個棲身之所，聽到苟二這麼說，三個人也是一拍即合，隨即便動身啟程，路上的時候，苟二還給二人暢想了一下自己的宏大計劃。

“等回到清平城後，花點錢將我家的破房子收拾一下，然後咱們再置辦點骰子、牌九、魚蝦蟹、麻將之類的東西，咱們就在我家裡開一個賭檔，咱自己坐莊。”

“靠著咱們這些年從那些老賭棍手上學來的出千手法，在器具上做一些手腳，保準是穩賺不賠，要是有人敢鬧事兒，就由三灘兒去收拾他，反正這些年你的手上功夫也不曾落下。”

“咱們起上三個厲害的名號，就不怕別人不來我們的場子，我都想好了，就叫賭神、賭仙和賭聖。等到咱們賺了錢，就擴大規模再開分號，一步一步，做大做強，再創輝煌！”

顯然，苟二的美好願景讓猴兒和三灘兒十分激賞，三個人就這麼一步一步，奔著清平城走了回來。

聽到前面十幾裡就到地方，猴兒和三灘兒也不再磨蹭，強提起最後一股子勁兒，越靈鯉山，過清平河，從東邊的福安門進去，一路走到了城東北角苟二的家中。

清平城幾十年的變化讓苟二看的是唏噓不已，所幸城東北角的那一快荒地未曾被人平掉，苟二那棟破舊的老房子也就殘留了下來。

窗戶和門板早就不在了，不知道是被什麼人拿回去劈了燒火了，屋內四周結滿了蜘蛛網，桌椅板凳一個也無，就連屋頂都破了一個大洞，在雨水滋潤下屋中都長出了一顆小樹。

猴兒和三灘兒一見如此破敗景象，立刻就沒了一開始時的心氣兒，軟塌塌的坐在了地上，苟二無奈之下只能出去先買了些吃食回來，三個人縮在沒有門窗的破屋子裡將就了一夜。

之後三天，三人大幹特幹，這十幾年的勞役生涯讓他們的身子都分外壯實，除草鋪瓦修葺屋子也是手到擒來，很快就將屋子收拾了出來，擺上了三個長長的賭桌。

沒幾天，清平城的三教九流都聽說來了三個厲害的賭術高手，叫什麼賭神、賭仙、賭聖，於是各方的賭徒混混兒，不管是為了捧場還是砸場，都往這擁了過來。

在三灘兒收拾了好幾波找茬的小混混之後，苟二又是土生土長的清平城人士，他們這“三仙寶局”就正式在清平城立住了腳，甚至還吸引了好幾個沒什麼勢力的小混混兒爛賭鬼來投靠。

之後的幾個月時