城，便時不時會有人到鄒宅外走動。老夫人有令，讓我等盡力弄清對方目的，我曾偷偷跟從鄒宅外的賊人，探聽對方談話，按照他們自己所言，他們之所以不急於刺殺、招攬城中百姓，是準備拖延時間增加百姓恐懼心，順便挑選好苗子。”

方柳：“什麼苗子？”

護衛：“練武的好苗子。”

聞言，方柳若有所思。

鄒老夫人和明新露則滿面疑惑。

護衛繼續陳述：“他們的頭領似乎是個武功高手。”

若要成為武功高手，定要有武功秘籍，除非對方是能自創功法的奇才，譬如方柳。但天才難遇，奇才更少，大部分高手都是師從某門派，以獲得高階武功秘籍。

看來這位頭領曾是某個門派的弟子。

所以如今說要招練武的好苗子，是要自創門派的意思？

剛思及此，方柳便感覺了聞行道的視線，他側眸看了一眼，從聞行道眼中看出了同樣的猜測。

一個自立門派的人，從何處尋來秘籍招攬弟子？要麼將叛出門派的功法外傳；要麼盜取其他人的秘籍。否則，便只能讓弟子學習那些市面上流通的尋常秘籍，學成之後也只算會些拳腳功夫。

尋常來講，一個門派的武功秘籍絕不能外傳，違反此等規定，便是犯了最重的罪。

這賊人頭領會是哪一種？

明新露聽了有些擔憂：“若是普通人落草為寇倒還好說，這要是武功高手，可如何了得？”

“原先你祖父說天下不太平，不願意我離開尚京太遠，我還沒什麼實感，結果卻碰上了這等事……”鄒老夫人兀自搖首，“這一方城，竟說攻陷便攻陷了。”

明新露：“在尚京時便聽說如今各地山匪成災，如今一見，果真猖狂。”

鄒老夫人嘆息：“怪朝廷中……亂，才有如此世道。”

這臨堤城的亂象，何嘗不是國之亂象。

就在這時，有人來報：“老夫人，外面有人求見，說是方公子屬下！”

鄒老夫人看向方柳，方柳點了點頭。

陳安和暗衛便帶著一個人，走了進來。

方柳：“打聽到了何事？”

陳安躬身抱拳：“根據調查，附近村子的人許多都知曉這附近有匪賊，但匪賊似乎看不上農家貧窮，不曾上門打劫。窮家人皆不敢靠近山林，因為接近者有去無回。屬下問了許多人，終於尋到一個從匪窩中逃出來的男子，藏在田地中。”

說著，他看向石一，石一立刻意會，將那生人推到廳中間。

那人是個矮瘦精壯的男子，面板曬得黑紅脫面板色不均，塌鼻厚唇，一看便是常年勞作之人。此時他戰戰兢兢站在那裡，渾身發抖，緊張地掃過滿廳的人。

方柳發問：“曾經為匪？”

男子哆嗦點頭：“……是、是！”

聞行道：“就這麼大搖大擺地進了城？”

陳安回說：“進城時幫他簡單易了容。”

賽雪的易容術是這些人中最好的，平時傳授了他們不少這方面的法子，因此，蕭然山莊的心腹都會些易容的手段。

方柳挑眉，看了一眼聞行道——竟然質疑他手下人的能力。

聞行道八風不動，朝他頷了頷首。

鄒老夫人的丈夫、兒子皆在朝為官，最是看不起為匪為寇之徒，她身上貴氣十足，擰眉問那男子：“你是自願為寇？”

男子忙解釋：“我、我是被抓上山的，因為山大王缺蓋屋、捯飭傢俱的勞力，而我是附近鎮上的木匠。但我只在寨裡待了幾日，還沒來得及做什麼，山寨裡的匪賊與他人打了起來，死了不少人。而後山大王便忽然說要換營地，當時正值夜黑風高，我水性好，悄悄