官府亦敢抗衡，偏還不能拿他們如何。

而北境因戰亂，少有大的宗族勢力，卻著實有些難擺平的富紳。

城池被北邦攻破後，這些鄉紳選擇留了下來，順從北邦人的統治傾軋百姓，從壓迫與戰亂中獲取巨大利益。大周軍攻打城池時，有些甚至助北邦軍負隅頑抗，直接被將士們斬殺。

餘下便是今夜所談論之輩。

其中不乏行過的善，但大多是趨炎附勢見風使舵之人，私下不知有沒有支援北邦軍。聞行道攻破城門那日，他們盡數擺出涕泗橫流的摸樣以迎周軍，看不出是真是假。

聞行道補充道：“亦有大戶逃竄出去，聽聞北州將定又舉家遷回此地，倒是不足為懼。”

“多年以來，城中百姓定過得水深火熱，乃至於生不如死。”想到黎民苦楚，顧擇齡看向方柳，詢問道，“是否明日便遣人走訪城中百姓，搜查鄉紳勾結北邦軍魚肉鄉里的證據？”

“不止。”方柳緩緩道，“還要讓皇商燕家繼續去新城經商，以穩定城內糧米醬醋的價格。”

聞行道沉吟：“有官府和軍隊作為後盾，此事不算難。”

顧擇齡：“顧某這便差人去辦。”

此事如此處理便算圓滿。

只待後續。

顧擇齡輕嘆：“早知北地百姓過得清苦，直至如今親眼所見，才明白情況更甚，百姓無粟米飽腹、無麻衣蔽體。遙想尚京城內，悠悠絲竹之聲不絕於耳；潞州府上，文人墨客流觴曲水附庸風雅。”

“權貴巨賈大都如此，北境亦無不同。”方柳淺抿一口清茶，“兒時曾聽聞，有坊間稚子吟誦唐時李約的一首 《觀祈雨》，因一句‘朱門幾處看歌舞，猶恐春陰咽管絃’被員外聽著，一家人皆被下了獄。為商者奇貨可居見錢眼開，為官者尸位素餐貪而驕奢，為一幅字畫便可豪擲千金，何其享樂。”

於北境百姓，享樂又該如何簡單——

果腹溫飽之餘，鋪一條卵石小路，鬥折蛇曲，兩側栽種果樹。幾年後，春日綻一片薄紅，落英芳草，秋日碩果累累，便是此間絕景不可方物。

顧擇齡由衷讚道：“方大人做官，必是一琴一鶴，克己奉公。又有陛下看重，它日必當位列三公，青史留名。”

“此話不對。”

“……為何？”

方柳斂眸，反問道：“顧大人，你現在喊在下一聲方大人，可還記得在下到底是何人？”

何人？

霎時，顧擇齡憶起初遇。

“方……方莊主。”

方柳笑了笑，不置可否。

顧擇齡未解其意。

方柳悠悠道：“位列三公，青史留名——那是如顧大人一般，十年寒窗苦讀者所願所求。而江湖中人所願所求，無非仗劍行俠，自在風流。”他話未說盡，亦不等顧擇齡接著詢問，便放下手中茶盞，轉而問一直沉默的聞行道，“聞將軍便要明日出徵，還不離開府衙回去修整？”

聞行道抿唇：“等方大人一同離去。”

“結伴離開？”方柳不慌不忙地打趣道，“方某可不認識姓聞的孩童。”

聞行道面無表情認下這個稱呼：“初次見面，久仰大名。”

方柳被逗樂。

兩人告別顧擇齡，準備離開知州府衙。

顧擇齡送別於府衙側門之外，望著如水月色下二人並肩而立的身影，倏而生出一股衝動。自相識以來，方柳似總對他多有看顧，時常也有打趣和調侃，可絕無與聞行道相處時的親近。>br />

此番親近，並非是刻意的貼近親暱，而是“允許”。

破例眾人外的允許。

允其傾聽，允其靠近，乃至允其永遠跟隨。