沒把山寨的弟兄當回事，該當何罪？”

馬明坤這時也驅馬趕到了跟前，接過話道：“二當家的無罪，是在下的疏忽，萬望鄭大當家的給予諒解，箇中的曲直容上山後慢慢解釋。如何？”

“你是何人？”鄭天柱看他搶過話題，年紀比自己還小點，口氣卻如主人一般說話，心中不悅，但又感到疑惑不解，故又問道：“為何來這山上？知道這山上的主人是誰嗎？”

二當家的怕大當家的誤會，急忙答道：“這位馬大俠是武林盟主，又是義勇軍的頭領，來山上的目的是為了找大寨主您共同商量大事……”

鄭天柱哭笑不得，本來是想透過問話來摸清此人的情況，卻被這個頭腦簡單的手下搶著答了去，反而搞得自己不好再多問。正要再問，卻見此人跟著道：“在下馬明坤，承蒙武林人士抬愛，榮膺盟主，非是為了虛名，實則是為了完成恢復皇室江山，牢固社稷，和解民倒懸的重任，這也是尊師的立志和遺願。本人不能辜負，勉力為之……”

鄭天柱是個直xìng子人，不喜歡咬文嚼字，展示口頭功夫，喜歡直來直去，隨即放馬過來，口中道：“不必誇誇其談，紙上談兵，先接我一掌再說！”說後暗提內勁一掌向馬明坤擊去。

馬明坤對鄭天柱的意思心知肚明，知他是想試試自己的身手和功力，在對方說話的同時也放馬過去，單掌與他相擊，“啪”的一聲，雙方在馬上，均用了七成功力相互擊掌，這一掌下來當即見了分曉。馬明坤坐的馬兒退了兩步，鄭天柱坐的馬兒退了三步。經過擊掌驗證，鄭天柱才感到心服口服，很有風範的一抱拳，說道：“馬大俠榮膺武林盟主當之無愧，在下心悅誠服，願意聽之調遣！”

南震天、楊員外不放心鄭天柱這邊的情況，怕引起誤會，也騎馬過來，看到倆人對了一掌，吃了一驚，正準備衝過去阻攔，卻見鄭天柱在馬上向馬明坤示禮，又聽了他的說話，當即放了心。鄭天柱見南震天也在這裡，心中大喜，也更加放心，向他抱拳打了招呼，準備結伴上山。

馬明坤心裡暗暗佩服鄭天柱的功夫，功力同自己相差無幾，不愧為黃龍真人的弟子。想到自己的任務，隨即對鄭天柱道：“鄭寨主請先行上山稍作休息，恕在下有事纏身，暫時不能奉陪！在下要同普渡天尊、九孤玄劍前輩一道去援助你的師兄白大俠，先行告辭，後會有期！”

離開大澤山後，四匹快馬風馳電掣般狂奔在驛道上。前面幾十里路，二當家的曾與白振南同行過，不怕走岔，由他在前面引路，幾乎沒有什麼耽擱，也就將近一個時辰的功夫，就已經跑到了倆人曾分手的地方。四人均按白振南留下的標記，再行追趕，一路的快馬基本上順順當當，就是時不時地要下來檢視一下標記，確定方向無誤後再繼續追趕。

行至深更半夜，人馬均已疲勞，想找一家客棧住下休息一下，無巧不巧，在一個集鎮中走到這家曾出事的客棧門前，見大門敞開，裡面的燈還亮著，問話卻無人應答，但見桌上杯盤狼藉，不堪入目。四人不明所以，再喊了數聲後仍然不見有人出來，只有走出來繼續尋找。

四個人牽馬徒步走到另一家客棧，剛yù敲門，卻見前面有一路官兵舉著火把正朝這邊走來，馬明坤眼疾手快，急忙牽馬在前，並朝後面的仨人打了招呼，很快一同鑽進一條巷子裡躲藏起來，等官兵巡夜過後，再出來敲這家客棧的門，避免了麻煩。

費了好大勁才將店門敲開，店主人推三阻四就是不讓進客，在馬明坤的再三相問下，店主人這才肯道明原因：原來前一家的客棧住了幾個朝廷官員，在晚間吃飯時遭遇了竊賊，並在眼皮子底下將朝廷的重要物件給丟失了，掌櫃的和店小二均被捕押大牢聽審，衙門捕快四處搜查，全鎮商賈住居全都人心惶惶，夜不敢寢……

馬明坤雖然搞不清楚