仔細察看，原來是六七個身穿便服的婦女在沿路的小河畔洗濯衣服。陰曆盂蘭盆節過後偶爾去採褐色海帶，平時空閒下來的海女們就集中洗濯積攢的髒衣服，其中有新治的母親。所有人都幾乎不使用肥皂，把衣服攤放在平坦的石塊上用雙腳踩踏。

“啊，太太，今兒上哪裡呀？”

婦女們齊聲招呼道。在河水的反映了，她們挽起褲管露出的黑腿在晃動。

“去拜訪宮田照吉先生吶。”燈塔長夫人回答說。

夫人看見新治的母親，她覺得不打一聲招呼，就去解決人家的兒子的婚姻問題是很不自然的。於是，她從石板路上迂迴，踏上了通向河邊的佈滿苔蘚容易滑跤的石階。穿涼鞋是很危險的。她轉身背向小河，還好幾次回頭偷看小河那邊，一邊扶住石階慢慢走了下去，一個婦女站在小河中央，伸手助了她一臂之力。

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下到河邊，夫人脫下涼鞋，光著腳丫，開始tang水過河。

對岸的婦女們望著這種冒險的行為，嚇得目瞪口呆。

夫人抓住新治的母親，在她的耳邊說了些悄悄話，可是並不高明，被周圍的人都聽見了。

“其實嘛，在這種地方說話不怎麼合適，不過，新治和初江的事，後來怎麼樣？”

新治的母親面對這種突如其來的提問，瞪圓了眼睛。

“新治喜歡初江吧？”

“哦，這個……”

“儘管這樣，照吉先生加以阻撓了吧。”

“哦，這個……所以很痛苦……”

“那麼，初江本人怎麼樣？”

其他的海女對這全部可以聽見的悄悄話，抱有極大的興趣，大家都加入進來了。首先是提起初江的事，自從貨郎舉辦比賽以來，海女們全都成了初江的夥伴，從初江那裡聽到了她的心裡話，她們一致反對照吉的做法。

“初江也很迷戀新治啊。太太，這是真的啊。可是，照大爺卻打算把沒有出息的安夫招為養老女婿，天下哪有這等傻事啊！”

“所以嘛……”夫人用講課的語調說，“我接到女兒從東京寄來的一封威脅信，讓我無論如何也要促成新治和初江的結合。所以，我這就到照吉先生那兒去談談試試。不過，這事也得先聽聽新治母親的意見。”’

新治的母親拿起了正踩在腳下的兒子的睡衣。她慢慢地把它擰乾，沉思了一會兒，然後向夫人低頭施了一禮，說：

“那就拜託您啦。”

其他海女在俠義心的驅使下，活像河邊的水鳥群也沸騰起來，彼此商談，認為她們要代表村裡的婦女跟夫人一起去，以人多來給照吉施加壓力，這樣可能有利。夫人同意了。她們商定，除了新治的母親以外，五個海女也一起去。她們趕忙把洗濯的衣服擰乾，送回家裡之後，在去照吉家的拐角處與夫人會合。

燈塔長夫人站在宮田家昏暗的主間處。

“屋裡有人嗎？”

她招呼了一聲，聲音顯得很有活力。屋裡沒有回應。曬得黝黑的五個婦女非常熱心，從屋外像仙人球似地把頭探進去，閃爍著目光，瞧了礁上間的裡首。燈塔長夫人再招呼了一聲，聲音在空蕩蕩的房子裡旋蕩。

片刻，傳來了樓梯的吱嘎聲，身穿單和服的照吉走了下來。初江好像不在家中。

“噢，原來是燈塔長太太。”

照吉堂堂地站立在門框處，嘴裡嘟囔了一句。他接待來客，決不露出平易近人的面孔，而且倒豎起活像鬃毛的白髮，令大多數來客看見這種情狀都想逃跑。燈塔長夫人雖然也有點畏怯，但還是鼓起勇氣說：

“我有件事想找你商量。”

“是嗎，請進屋裡來。”

照吉轉過身子，旋即登上了樓