自成繼續南下，開始攻略南陽府。而羅汝才則按照既定計劃，繼續向西，進入魯陽關，以丹霞山為依託，小心戒備，擺明了對南陽戰事作壁上觀。

十月底，李自成大軍進逼南陽城下，守將猛如虎以及知府劉如祚率軍堅決抵抗。此時，不僅汪喬年率軍星夜疾馳向南陽靠攏，河南巡撫李仙風也派遣遊擊將軍高謙領兵支援，而河南總兵陳永福也從和闖軍劉銘山爭奪洛陽的戰鬥中脫身，率兵南下馳援。

南陽的形勢岌岌可危，就連就藩於南陽的唐王朱聿鏼，都派遣王府中的護衛、家丁參戰，更是將自己的家財都拿出來，分發給守城將士百姓，以此激勵士氣。因此李自成的大軍雖然攻勢兇猛，但卻一時沒有什麼進展。

在這種情況下，汪喬年督促各軍加快了進兵的速度，也造成了前軍後軍的脫節。朱平安和孫傳庭兩部步卒居多，數次要求汪喬年減慢速度。等候後軍，也好前後呼應，以防流寇趁虛而入，但汪喬年卻是執意不肯。

行至蘇家溝一帶時，汪喬年大部快速透過，奔赴淅川。但朱平安和孫傳庭經過時。斥候卻是發現了闖軍的蹤跡。朱平安和孫傳庭不得不命令部下士卒嚴密戒備，緩慢的透過蘇家溝的險要地形。

蘇家溝蒞臨丹水，地勢本不算險峻，但其卻身處兩道丘陵之間，這些年連年乾旱，官府和百姓為了攫取水源，便從丹水開闢分支，引進蘇家溝，由此造成丘陵被河水沖刷。到如今乾涸見底，兩邊丘陵上的樹木植物也盡皆乾枯至死。而身處於丘陵之間的蘇家溝則變得地勢更為低矮，官道也就在其中，大批的糧草輜重車輛只能由此經過，因此兩邊地勢頗高的丘陵便牢牢的鎖住了官道的進出。

朱平安和孫傳庭所部到達蘇家溝的時候，已經是夕陽西下，孫傳庭麾下一部千人首先透過蘇家溝，在最南邊的出口處戒備。而丘陵地帶地廣人稀，地勢複雜陡峭。只能加派哨探、斥候監視。

孫傳庭團練軍在後，朱平安所部居中，大批隨軍的糧草、輜重車輛開始透過蘇家溝。

這樣險要的地形，加上自己又是汪喬年整個支援南陽大軍的關鍵，朱平安很清楚，闖軍一定會將注意力投向自己這邊。

部隊擺出一字長蛇陣。緩慢進入蘇家溝，當地的百姓早已逃散一空，保長、里長之類的人更是無從尋找。士卒們便在一種極為戒備、靜謐的狀態下進入，耳中沒有任何交談的聲音，只有嗚咽的風聲、車軸的摩擦聲和沉悶的腳步聲。

半個多時辰之後。朱平安察覺到情勢有些不對勁，連忙問沈恪和張耀先，“斥候又多長時間沒有回報了？”

張耀先也是急匆匆的趕來稟報，“稟大帥，已經過去兩刻鐘了！而且不只是一個，而是所有六組斥候都沒有訊息！”

此時已經不用再解釋什麼，朱平安所部派出的斥候都是各部的精銳，出發之前，便已確定，半個時辰以隨身攜帶的專用訊號焰火為號，顯示偵查情況安全與否。但直到現在，陣列斥候都沒有發回任何的訊息，更沒有一枚訊號彈射上天空示警。

長長的車隊已經進入蘇家溝有三分之一之多，朱平安只能在此時命令士卒們停止前進，火槍手填裝子彈，長槍手、刀盾兵外圍戒備。擲彈兵則被嚴密保護起來，視線並不好，而且也並不清楚周遭的敵人埋伏在何處，數量有多少，將以何種方式進攻，所以擲彈兵這種很容易無傷的兵種還是暫時隱藏起來的好。

就連車隊中的騾馬似乎都感覺到了危險即將降臨，開始變得煩躁不安起來，，蹄子不停的敲打著地面，濺起漫天的塵土，而大批計程車卒卻在這煙塵中默默的注視著四周的一舉一動。

“放照明彈！”朱平安命令。

照明彈是登州研究所的發明之一，在蓬萊海戰的時候曾經發揮過巨大的作用，讓鄭家水師毫無保留的暴露在火力打擊