慈禧太后看了看手邊的大一堆摺子，“已經停了一日了，怪不得他們在催，這原是難怪，英國大使有事來為難咱們了，五福，叫轎輦，”掙扎著就要起來，“安茜給我換衣服，梳妝，”

貞定夫人連忙扶住，“母親你也出園子去吧，去武家瞧瞧，他家裡沒有長輩，兩個孩子我實在是不放心，你在外頭得空了，就多去瞧瞧。”

“我明白了，”貞定夫人和安茜一起服侍好太后，又把太后送出門，這會子如意已經在碧桐書院候著了，“娘娘，”如意跪下打千，“奴才來伺候娘娘。”

“軍機們都到了？”

“是。”

“那快出發吧。”

。。。。

英國大使是一個伯明翰來的紅頭髮小個子矮胖型的中年男子，伯明翰是英國的工業重鎮，地處英格蘭內陸，所以不同於別的外交部同事那樣激進，反而顯得穩妥內斂，這樣的人來執掌身處在英國外交部人看來極度內部封閉極度保守的中國的外交工作，無疑是非常合適的，他的工作風格就展現在他的話語之中，這時候在大清海關總稅務司赫德的辦公樓，英國大使霍華德說的話就很是明瞭了。

“總司先生，”霍華德和赫德一起談完了赫德在海關這幢獨立巴洛克風格的三層白色漢白玉大樓，稱讚了一番，然後兩個人用了紅色的中國茶，把話題轉回到了正事，“你覺得，這次在印度支那半島冒出來的事件，你以為是怎麼一回事？”

赫德放下了菸斗，美滋滋得喝了一口茶，對著霍華德的話題避而不談，“大使先生，您來中國已經有四個月了，您以為，這個古老的東方國家，是什麼一個樣子？在您眼裡的印象。”

“這個國家的歷史之長，足夠我們英國汗顏，整個現代歐洲的歷史加起來都不及他擁有那麼輝煌的過去，是的，這個我完全認可，但是他們現在的確是不如西方世界了，當然不要說比得上大英帝國，”身為日不落帝國的一員，不列顛島的傲慢和自信還是在的，“一個國家的能力不僅僅是透過贏一場區域性的小戰役就能得到提升的。”（未完待續。）

六、英國大使（二）

“你說的不錯，大使先生，這個國家沉淪了太久了，要知道，一個人，或者一個社會，或者一個國家，反正只要是一個整體，墮落下去十分快，而跌倒了想爬起來，卻又十分的艱難了，這個過程往往需要很久，你看看如今的法蘭西，呵呵，雖然是當年無敵的拿破崙皇帝的侄子，可也實在是對我們大英帝國，沒有什麼威脅了。”

“是的，所以內閣派我過來，並沒有把這裡當做是外交工作的中心，外交大臣明確的告訴我，只需要我維護好遠東這裡的商人們和中國的生意，避免因為中國人的保守或者是愚昧而使得我們國家的經濟利益受到損失，”愛德華大使繼續說道，“這麼幾個月下來，中國人雖然彬彬有禮，可大部分人的眼神之中還是透著傲慢無禮的架勢，他們還以為自己是天朝上國，特別是在六年前贏了那一場戰事之後，這種不甘之中又有傲慢、怯弱、自卑的情緒，對於我處理印度支那這次的事情非常不利的，您也是知道的，我從來都不喜歡和他們打交道，因為海軍大臣管著軍艦、陸軍大臣管著火槍火炮，除了這些官方購買的東西之外，地方上的中國官員又十分得熱心，早就把商人們的困難和問題解決掉了。”

“所以這是大使先生任期內的第一件重要的事情啊，”赫德說道，他點起了菸斗，這個松木鑲嵌綠寶石的還是同治皇帝賜給赫德的，做工精緻，赫德愛若珍寶，時時帶在身邊，“這次的事情您是怎麼處理的？”

“我已經遞交了國書。要求大清國給我一個答覆。”大使繼續說道，“我看了