比軍機的地方。驤雖年少，也是自幼耳濡目染。何處可去或不可去，還是能看出深淺。”

話音甫落，鄧綬滿面笑容的伸手攬在驤肩頭：“賢侄多慮了。此處並非重地。只是有人要單獨見見你。”

再次面對這個膚色蒼白如同無血的婦人，只覺得胸膛幾乎將被怒火撞開，即使是室內陰涼的氛圍也很難平緩那股躁動。憑著特有的警覺，暗查到旖旎的依蘭香中，隱隱遊走著一股危險的氣息。再欲閉氣已是不及，只得按下悸動收攏氣息護住心脈。

沈卉今日算得便服出行，翠飾紫裳，雍容之間透著五分陰鷙五分驕橫。雖早已看到驤被領到大座前，故意不作理會，好整以暇的用慘白的手指，撥弄著放在腿上的兩樣這支玩意兒——紙鳥和紙盒。室內靜寂如死，落針可聞。肌膚與紙摩擦的沙沙聲，顯得格外清晰。

“沈驤，料你是聰明的，哀家亦不欲與你多使口舌。這兩樣小玩意兒，許你挑一件。”沈卉將袖一掃，紙盒紙鳥落在腳踏前的地面上。

“恭請太后賜教，這是何意，為何要選？”驤跪在冰涼的地磚上，張面直對座上的女人。

沈卉不耐的翻了下白眼：“你的好奇心倒真不小。也罷，哀家亦不願行那以大欺小的無德之舉。你不選也無妨，哀家就當你做了選擇。現成燭火，燒掉你和謝家逆子的試卷。則你與謝琛即日起進內務司，接受調教備選御前侍卿。”

區區幾句話恍如五雷轟頂，真要把人三魂七魄震散一般。驤在那瞬間明顯覺出周身毛孔轟的大張開來。心中大喊著，不能在這個女人面前倒下，幾乎把指甲刺入手心。

座上聲音還在繼續著，倒彷彿是牽動起多年的悲苦委屈似的：“鳳骨入懷，生為佞寵。我沈氏百年聲望，眼看就要毀於你手。幾代人刀頭瀝血馬革裹屍才換來的榮耀，就要毀去···毀了！什麼‘白衣卿相，穩祚柱石’不過是表面光鮮，其內心甚不可聞的齷齪。今早實與你言明：我朝中書非真才實學者莫能進之，絕非能憑一張狐媚臉相，幾隻惑人妖舞，就可以涉足的。明堂殿閣上更不能有你這種人混跡其間，挑唆君臣忠孝大義。只要你順從哀家之意做出選擇，亦可保留你的功名，並以最體面的方式，令你走出這座皇城。”

驤怔怔看著地面上的摺紙玩意兒，若有所思又似茫然無措。實則是正在回想著聽過的一句話：“···這皇城好大麼，其實就是方寸大的一方天地，小得只能插上三隻祭拜香···”方寸一瓣香，亦或是說，留於方寸死路一條。

沈驤伸出手捏起離著較遠的紙鳥託在掌心“讓謝芷璘離開尚京。我留下聽憑差遣。他不過是一介書生，我比他更有用，是麼。”紙鳥即是鶴翔衛，做一隻拷上腳環的小鶴，短則三五年，長則不可期，從此與功名無緣。

“你有何資格同哀家講條件？”沈卉異常光火挺身起立，一腳踏扁紙盒邁進幾步，居高臨下的質問道。

驤抬著頭愴然一笑“沒有。我只深知，我是某人心中最後一根弦。這根絃斷掉，隨後墜下摔碎的不僅是沈氏家族，起碼也是半壁江山。太后不信麼。儘可用我這條命賭一把試試看。”

被一個身材高大戴著面具的人，鉗著脈門鑽進隱於書架後的密道。半拖半拉衝進了黢黑的世界。

“此乃入門程式。”面具人聲音很悶，提著昏黃的燈籠，照開前面一塊不大的地方。前面是無底的黑暗，那應該是一條幽暗的隧道。“此處共計三十六房，每一房專設一套獨有的刑具，用於處置辦事失利，獲取口供。哦，好教你知道：今夜你必須將三十六房中所設刑具記住。記不清麼也無妨，你便到那處刑房中，親身感受一番那套刑具的精絕之處。因而你該不會再睡著了吧？”

松延宮沈太后沒成想，剛被惡語罵走的鄧綬，出門不過半盞茶功夫有返回來。驚悸之中