周然道：“我想要參加歲試；在官學裡便宜一些。”

他這樣一說；王鼎與胡春芳兩人都望向他。

胡春芳眼睛眨了眨；道：“這是打算參加後年鄉試？”

周然點點頭道：“雖多有不足；卻想要試試。”

他雖嘴上謙虛；可年輕氣盛；到底帶出幾分得意來。

幾個小秀才；望向周然的目光就帶了敬仰羨慕。

王鼎捏著茶杯；沒有言語。

胡春芳臉上笑容更盛：“那以後可要多與周兄共勉……”

在座眾人中；他年紀最長；不想繼續耽擱；要參加下一科鄉試也是意料之中。

何泰之原本有些沮喪；不過心裡算了時間；周然即便能參加下一科鄉試；也是在十七歲時；自己即便參加下下科鄉試；也是同為十七歲。若是從時間算；比大家晚了三年；從年齡看的話；大家都是差不多。

他便心下稍安；看了一眼淡笑著聽大家說話的沈瑞。

周然不過院試第九；就將舉人功名當成是唾手可得之物；瑞表哥院試“案首”；提及下一科鄉試依舊如履薄冰；功課不敢絲毫懈怠。

這個周然平素看著是好的；同瑞表哥比起來；就顯得輕浮可笑。

何泰之心中將沈瑞與周然對比；王鼎與胡春芳兩人自然也少不得比一比；心中各有思量。

周然並未察覺座位上氣氛變化；反而主動與沈瑞說起沈全來。

胡春芳瞧出周然的區別待人；待沈瑞、何泰之比旁人熱絡；待兩個小秀才稍差；對於胡春芳與王鼎則是愛答不理。

胡春芳暗中嗤笑一聲；不過是個窮翰林的侄兒；就自覺金貴起來；委實可笑。旁邊的尚書公子尚且沒發話；他就等人分成了三六九等；什麼阿物？

胡春芳家是霸州鄉紳之首；家中良田萬頃；即便不是官家子弟；可族親姻眷之中；不乏出仕為官之人。一個翰林官；還真沒有放在眼中。

茶桌上的氣氛；就沒了先時的融洽；一時有些冷場。

沈瑞覺得無趣；有心想要提前退場；不過見何泰之興致勃勃地兩個新朋友說話；不想掃他的興致。

這時；就聽到門口有喧囂聲。

眾人都望向門口；就見雅間門口被推開；露出一高一矮兩個少年來。

何泰之站起身來；帶了驚喜道：“壽哥；高大哥”

沈瑞也望向門口。

與前兩回露面的時候不同；壽哥不再是乞兒裝扮；而是穿著紅色潞綢衣服；手中拿著一把白玉摺扇；腰間懸著羊脂玉平安牌；一副富貴小公子的模樣。

高文虎倒是依舊是布衣短打；看著比兩月前更黑了。

壽哥笑吟吟地進了雅間；看著茶桌上放著的紅色絹花；將手中的摺扇合了；道：“來晚了一步；沒有看到沈大哥與泰之簪花的風采……”

說話間；他又打量其他座上客；看到年幼的葉科與李治道時就多看了兩眼

他的目光幾近無禮；可是他長得好；眉清目秀的小少年；臉上又帶了笑；讓人難生惡感。

胡春芳就帶了幾分好奇道：“恆雲；這兩位是？”

沈瑞看著壽哥略帶戲謔的眼神；只覺得頭皮發麻；給眾人介紹了壽哥與高文虎；只說起自己的朋友。

周然本還十分留心壽哥；實在是壽哥雖年幼；可舉手投足之帶了威儀；不似尋常人。加上他腰間玉佩、手中摺扇；看著都不是俗物。一般富貴人家；也不會拿出這樣的東西給一個十來歲的孩子使；要是丟了豈不可惜？

不過見沈瑞做介紹時；先向大家介紹；而不是先對來人介紹大家；他便心中有數；這“壽哥哥”多半隻是沈瑞認識的官宦子弟；當沒有什麼尊貴身份；否則不是這個介紹法。