房打發人送來請帖過來；二房大太太回鄉省親；明rì在宗房宴請族親。”

沈舉人本心煩；聽到“二房大太太”卻是一愣：“二房大太太回來省親；這是什麼時候的事？”

管家為了報稟此事；下午早出去打聽過；便道：“聽說是前rì到松江；昨rì去了知府衙門拜會知府太太；今rì往各房派請帖。”

沈舉人接了帖子；看上面的時間是明rì下午；不滿道：“這是哪裡規矩？女眷請客；竟然不是午食；而是飧食？

說著；他又望了望窗外；輕哼一聲；道：“這個時辰方使人送請帖；是個什麼意思？”

管家見他黑著臉；自然不會說這帖子被門房耽擱半rì又被自己揣在袖子裡半rì；便緘默無語。

沈舉人看到帖子上“闔家”幾個字；便想到沈瑾；只覺得心火直竄。他將帖子往書案上一摔；吩咐道：“你親自去宗房回話；就說明rì我帶了二哥過去赴宴。趁機也打聽打聽；二房大太太怎突然來松江了”

管家應聲去了；沈舉人站在窗前；只覺得寂寥。

二房大老爺比他年長不了幾歲；已經是侍郎官；他卻一事無成；連齊家都沒有做好；真是嗚呼哀哉。

城西；一處客棧。

二樓套房裡；八仙桌上的酒菜已經涼透；鄭氏與沈瑾母子坐在桌前；相對無言。

過了好一會兒；沈瑾抬起頭；眼中滿是痛苦道：“二孃作甚自作主張？兒子不是說了；一切交給兒子就好？”

“大哥只需好好讀書；好好做人；這種髒事我怎捨得叫讓你沾手。”鄭氏長吁了一口氣道：“定要推出個惡人的話；還是我來。我能為你做的；也只有這些。”

“二孃……”沈瑾哽咽著；眼淚唰唰落下：“為甚要如此哩……為甚要自己逼自己……”

鄭氏沒有跟著哭；反而露出幾分笑來：“好大哥；莫要哭；你應該為我歡喜才是。貴妾也是妾；妾通買賣；只有離了沈家；我方能做回人。往後你也不用再喚我二孃；可以改口叫我聲娘……”

沈瑾只舉得心如刀割；跪倒在鄭氏膝；十七歲的少年；哭得跟孩子一樣前：“娘……娘啊……兒子可有甚不是……為甚娘連兒子都不要？若是娘不願在繼續呆在家裡；兒子奉娘去城外莊子過活。作甚要連兒子都不要……”

鄭氏看著兒子；心裡跟針扎一般。兒子是她懷胎十月生養的；是她身上掉下的肉；眼見著他從小小一團長成這麼大。兒子捨不得她；她又哪裡能捨得下兒子。可是她曉得；新太太進門在即；為了沈瑾以後不受內宅轄制；她此時離開是最好的。就是兒子說親；少一層生母庶婆婆；親事也能說的順利些。

她伸出手去；輕輕摩挲著沈瑾頭頂；輕聲道：“好大哥；你已經長大；莫要再做小兒女態……”

沈瑾抬起頭；哭道：“娘若是要走；就帶兒子一起走……”

鄭氏的手一頓；露出苦笑：“你是沈家子弟；沈家是你的根；離了根又哪裡能活呢？”

沈瑾還要再說；鄭氏已經肅容道：“我也是將四十的人；難道還要等新人進門後去立規矩？妾是什麼？妾是‘立女；要給主母定省；要鋪床疊被；要服侍梳洗；要侍候三餐先頭大娘子是個愛清靜的；我也不去她跟前礙眼；兩下里太平。誰曉得新人是個甚脾氣；無需苛嚴；只需按規矩行事；我就得老老實實立規矩要是苛嚴些；我這大年紀；便也只能受其磋磨……到時候；即便你看不過眼；又能如何？你雖是我親生的；可如今記在先頭大娘子名下；哪裡有資格為我說話？還是你指望我去同個十七、八歲的小娘子爭風吃醋；讓老爺與我撐腰？”

說到這裡；她頓了頓道：“且看好的；我只有你舅舅一個手足兄弟；自打他出去做官；十來年也不得見。如今趁著我還能