“這是真話。”柯震武贊同地應了一聲，見他彷彿沒了心氣兒似的，越說聲音越低。便把臉一板，稍稍提高些聲量，“我曉得你在琢磨什麼，你是比他們強些不假。但昨夜那種情形，換了誰都不能保證全身而退，倘若你有個閃失，你老孃媳婦又怎麼辦？”

說著又嘆口氣：“按說你家人口少，小麥如今有了。又是頭胎，你該在家多照應著才是。可咱們鏢局……自打呂斌他們走了之後，能用的得力之人就沒兩個，眼下又出了這檔子事，一時半會兒你也閒不下來……”

“那倒不算什麼。”孟鬱槐抬起眼皮去看他。臉色稍緩，“我媳婦與我娘現下處的不錯，她又暫且在家歇著不必張羅買賣，很不需要我操心。”

柯震武聞言便是一笑：“小麥那性子與你娘還能湊到一處去？挺難得。”然而緊接著，他卻又立刻朝外張望一眼，壓低聲音正色道，“莫說我沒提醒你，此番禍事，最要緊的便是要搶在衙門前頭尋到那庫丁，活要見人死要見屍，還有那夥賊人，也是越早有音訊越好。想那些衙役，不過都是吃乾飯的，咱們鏢局的人再不濟，還能在他們面前落了下風不成？”

他忽地往椅背裡一靠，端起茶杯來抿了一口：“我年紀大了，許多事縱是想管也沒心力，此事就全落在你肩頭。辦得妥當，有好處你領，若出了岔子，黑鍋也唯有你來背，你可聽明白了？”

孟鬱槐驀地抬頭，就見那老者的眼睛似笑非笑眯縫著，內裡透出一絲微光，精明之外，好似還透著深意。

然而有些事，他眼下卻委實無心考慮，只略點了點頭，將手中茶碗送到嘴邊咂了咂，也不知是甜是苦。

柯震武低笑著站起身：“老頭子不中用，派不上別的用場，捱罵倒是最有經驗。走走走，我這就陪著你去陶知縣面前走一遭，自動自覺送上門，由得他罵個臭頭！”

明明是個大麻煩，他卻說得彷彿去領賞一般，簡直迫不及待，將孟鬱槐胳膊一拉，大踏步出門去。

……

如此一晃，便是十來天。

夏日炎如火，將地上烤得又燙又硬，泥土的味道直翻上來，充斥在空氣中，呼吸間皆是灼熱。

午後沒有一絲風，火刀村田坎上們照舊熱鬧忙碌，村間小路上卻是一個人影兒也不見，大姑娘小媳婦，多數都躲在家中，只待日頭沒那麼猛了，再將熬煮好的解暑湯水送去給男人們喝。

孟家院子裡處處都是番椒，造就一片天然遮陰的紅棚子，木架子上的香蕈給曬得香氣四溢。

花小麥坐在靠牆根兒的陰涼處，手中捏著針，時不時胡亂戳個兩下，心思卻顯然沒在上頭，每隔一陣，便要轉臉望望另一頭的孟老孃，好幾回想說點什麼，嘴唇囁嚅兩下，卻到底是沒出聲。

廚房裡倒是悉悉索索傳來一陣響動，片刻，周芸兒捧著一個粗陶大盤徑直來到她身畔，笑盈盈往前一遞：“師傅，你瞧我這牛肉切得如何？可不可以用來做你前兒說的那種能透光的‘燈影牛肉’？”

“嗯，多練一兩月再來問我這問題。”花小麥混沒在意地看了一眼，語氣極是敷衍。

周芸兒便把嘴角悄悄一扁：“師傅，我瞧你沒甚精神頭，可是中午歇的不夠？”

“不曾。”花小麥仍是淡淡應一聲，將手裡那塊布對著光一瞧，便蹙了眉，“嘖，又錯了針了……”

“嘿，娶你這麼個媳婦我可真長見識，從前就不知道這世上還有你這麼笨的！”孟老孃的大嗓門自院子那頭響了起來，“幸虧我只給了你兩塊雜布，讓你練練手哇，否則東西全給你糟踐了！”

“噗！”周芸兒聞聲便憋不住要笑，一抬眼發現花小麥臉色不善，忙死死憋了回去，“師傅。你這兩天老也心不在焉……跟你說個高興事兒吧，咱那小飯館兒竹林子已攏好了，