那糖冬瓜條和海棠脯也很好，我吃了藥後抿上一塊，便將那苦味盡皆壓了下去，覺得好受許多！只不過幾樣野味罷了，你何必同我們算得那樣清楚？”

這倒的確是真話。花小麥是親眼瞧見的，吳文洪夫婦兩個頭一回出現在小飯館那天，這吳夫人從頭到尾，始終有氣無力地趴在桌面上，連一個字都不曾吐露，今天卻能如此神采奕奕，其中固然有湯藥的功勞，但花小麥做出來的那幾道菜，卻是在一開始，就發揮了無法忽視的作用。

“那軟糕子您若是喜歡的，得空可去我那小飯館走一走，我再做給您吃就是，不同的季節，所用的花卉果子也大不一樣，保準您瞧了新鮮。”她笑著向那吳夫人點了點頭，又轉而望向吳文洪。不慌不忙道，“我並不是那起矯情的人，您要謝我。我也是不跟您客氣的，如若不然。您送來的那些番椒種，我又怎會痛痛快快地便收了？只是，我自個兒做了多少事，自個兒心下清楚，實不值得您一而再再而三地以物相贈表示感激。”

吳文洪張嘴想說什麼，卻被她搶先打斷了：“您聽我說，今日我來。除了將那買野味的錢還給您之外，還另有一樣重要事體。我知您去尋了與我一塊兒搭夥做醬料買賣的潘家大叔，同他說，願意出錢給我開醬園子。他昨日回村，已將事情原原本本告知與我。我心下曉得您是一番好意，但……要正正經經做那醬料生意，所需花費不是一個小數目，您大可不必……”

“呵……”

吳文洪之前見花小麥執意要將置辦野味的錢還給自己。原是有些發急的，現下聽她提到這個，卻反而氣定神閒，甚至笑了起來，彷彿十分輕鬆地往椅背上一靠。再開口時，說的卻是全不相干的話題。

“妹子，你是個不願佔人便宜的好姑娘，但你可知，我為何要如此大張旗鼓地對你表達謝意？”他端起桌上的茶杯，吹開表面水汽，慢吞吞呷了一小口。

“想來你也有所耳聞，早年間，我是甚麼買賣都做過，一年當中倒有七八個月都在外行走，留在家中的時日，可謂少之又少。我夫人嫁與我之初，日子實實稱得上艱難，她是跟著我捱過苦的，到得後來，家境日漸寬裕，我又時常不在家，宅子裡大小事務，全都丟給她，難為她一句怨言都沒有，替我一一打理得妥妥當當。如今我們也不過三十餘歲，因著那病，我眼瞧她一日日地消瘦委頓，讓我心中如何過得去？”

花小麥沒有做聲，只偏過頭去，悄悄瞟了孟鬱槐一眼。

居於村中的莊戶人家不興納妾，但在這年代，身邊有個把妾室，甚至養外室的男人，亦絕不在少數。吳文洪是有家底兒的，卻仍能一門心思地守著他夫人，珍惜愛護，在這個大環境之下，委實算是不易。

她能理解吳文洪對自己的感激之情，心下也不是不觸動，可……

“那開醬園子的事，我跟你說說我是怎麼想的吧。”吳文洪和善地笑笑，又接著道，“你有一身的好廚藝，這一點不必我說，但凡去過一回你那小飯館兒的人，心中都有數。你是內行，今後該怎樣規劃，你比我清楚，我是真沒那資格跳出來指手畫腳。但你自也該明白，無論何時，要做飲食買賣，手頭都是缺不得錢的，僅靠著你那小飯館兒，還有每月賣醬料掙得那幾吊錢，得攢到哪年哪月？你做的醬料現下既受歡迎，何不乾脆趁此機會將它做大？”

做醬料是個能掙錢的營生，這一點，花小麥當然很知道，但那也僅限於有鋪面，闖出了名頭的醬園子。就譬如省城那安泰園，口碑已立了起來，犯不著賣力吆喝，便能引來一大批熟客，壓根兒不愁醬料賣不出去。

可她呢？哪怕用的食材再好，味道做得再鮮美，價格也永遠不可能提得太高，只因你這醬料是沒名沒姓兒的。品牌，在哪個年代，大抵都是個無法忽視的存在。

“我明白您的意思